2. Denn das Schöne ist niches als des Schrecklichen Anfang
因为美无非是
我们恰巧能够忍受的恐怖之开端
我们恰巧能够忍受的恐怖之开端
那之后，漫长而枯涩的冬日结束了。
“……神啊，我曾求告你，因为你必应允我；求你向我侧耳，听我的言语。
“求你显出你奇妙的慈爱来；你是那用右手拯救投靠你的 ，脱离起来攻击他们的人。
“求你保护我，如同保护眼中的瞳人；将我隐藏在你翅膀的荫下——”#
听着信徒读着赞美诗，言峰绮礼的思绪，不由自主地回到了那个雨天。
在魔术师杀手走进人迹罕至的花园之时，代行者确切地解读出了其中包含的信息。
只要跟上去就可以开始。
用黑键刺穿身体。徒手折断骨头和关节。被雨濡湿的肌肤渴求着鲜血的温暖。啊，如果饮下对方的血液——那一定比圣体之酒还来得醇厚罢。
只要走进面前阴暗的树林。
“——阿门。”
信徒的齐声诵唱终止了神父的遐想。他点头感谢了这周朗诵赞美诗的信徒，回到祭坛上继续漠然地继续着每周相同的弥撒仪式。
无论心底的虔诚有多少，只要维系在日常的仪式之中，人类就可以自我满足——即使是面对这样对讲道毫无热情的神父，即使是倾听这样不包含任何情绪的反复。
如果能够忍受无意义和空虚的话，那么言峰绮礼会变得轻松许多吧。
但是，那并非男人所能选择的道路。
比任何人都空虚，但是却比任何人都认真地追逐着解答——言峰绮礼的人生就是如此矛盾的存在。
“——Ite, missa est. ”
完成了领取圣体的礼仪后，用低沉平板的声音宣告了弥撒的终结。划着十字的信众们纷纷起身离去。冬木市的圣堂教会将再次恢复它死寂一般的安静——如果不是一个怯生生的声音，在已经转身准备离去的神父身后响起的话：
“神父……？”
无声地叹了口气，绮礼转过了身。
站在祭坛下面的，是一个神父并不陌生的、套在对他的年龄而言过分正经的黑色正装里面的少年。比起同龄人而言，他显得过分纤细和苍白，再加上那惴惴不安的、过分神经质的神情，简直就是校园欺凌事件受害人的最佳模板。不过，似乎是受到了他所信任的神明的眷顾，这个孩子还是在肉食兽四处蛰伏的校园中存活了下来——甚至连这世界深刻的恶意都未能明晰地感觉到呢。
完全不知道他所敬仰的神父对自己正作着何种恶意揣测，少年微微低下了头：“神父，打扰您很抱歉，但是……”
“遇到了什么问题吗？”虽然全无兴趣，绮礼并未在声音中将不耐显露出来。
少年的头更深地垂了下去，半晌，才讷讷地挤出一句话来：“神父，你见过……恶魔吗？”
“哦？”
只是一个单音节，已经足够让少年慌张地抬起头来：“不、我的意思是说……”过于紧张，反而没有办法好好组织言语。本来，这话题就近于无稽了，神父一定会嘲笑自己的吧？可是—--
“我见过。”
意料之外的回答让少年睁大了眼睛。
没有任何动摇，言峰绮礼俯视着少年：“所以，你要说的是什么？”
泪水不由自主地从眼中涌了出来。在发自内心的感动中，少年一口气地说出了自己的担忧。
最开始，只是班上一个不起眼的女生消失了。
或许是生病了，或许家里出了什么事情。没有特别要好的朋友，没有耀眼的相貌，也没有特别的长处，结果是，除了勉强还算“朋友”的少年之外，班上并没有一个人真正在意课堂里缺少了一个人的事实。
直到警察来到学校，人们才知道，这个女生已经死去了。
没有人提起死亡原因。在孩子们面前，这样的事情是不适宜说出的。
有没有见过什么可疑的人——警察不抱任何希望地做着例行询问。
在所有沉默地摇着头的孩子里，只有少年想起了什么。
没错，那就是女生失踪之前。作为同样不受欢迎的同志，在课间交换的短暂对话：
——我见到了恶魔大人哟。他说，要带我离开这个讨厌的地方。
这样的话根本不可能在大人那里得到采信。可是女生的失踪和死亡是切实的。
“在这世界上，真的存在恶魔吗？”喃喃地说着，少年求告着神明的代理人，“是它杀死了我的同学吗？它仍然在这里徘徊吗？它会将我也带走吗？”
无动于衷地注视着彷徨的羊羔，言峰绮礼形式性地手伸向少年：“要坚定你的信心。在危急的时刻，就求告神。”
恭敬地捧着神父的手，少年的表情就犹如捉住了从天而降的救生索：“神父——您也是这样得救的吗？”
唇边的弧度不由自主地加深了，言峰绮礼握住了少年冰凉的手指：
“是的。就在我见到恶魔的时候，我听到了来自神的福音。”
—————--
送走了满怀感激的少年，绮礼穿过了教堂的中庭，走进了后面的私宅。路过起居室的时候，电视的嘈杂声从闭合的门扉中传了出来。推开门，就看见背对着门靠坐在沙发上的Servant。电视里正播放着时下流行的搞笑节目——绮礼甚至无法明白其中的笑点究竟为何，然而世上最古的英雄王却应景地发出阵阵笑声。
“有趣吗？”
走到吉尔伽美什的身后，言峰绮礼出声问道。
“作为打发时间的娱乐，勉强合格。”如同品鉴美酒一般眯起了眼眸，吉尔伽美什评论着现代的娱乐，“当年，我在王宫里也见过这样的艺人。在狩猎和饮宴都不适合的天气里，勉强可以打发无聊。”
“最近，夜晚的游乐看来没办法满足你啊。”
“你到底想问什么？”少有地没有感到被冒犯，吉尔伽美什舒服地靠在沙发上——和神父居所并不搭调的奢华家具自然是Servant自作主张地订购的，“看在我心情好的份上，回答一两个问题也可以。”
“儿童绑架事件，已经是第四起了。”言峰绮礼平静地注视着王血红的眼眸，“我不会对此提出意见，但是如果你牵涉其中的话，还是让我知道比较好。”
“小孩子吗？听起来倒是猎取灵魂的好对象。”恶质地露出了笑容，吉尔伽美什看着言峰绮礼的表情，最终哈的一声笑了出来，“——还算你有点眼力。那种东西，我根本不感兴趣。”
言峰绮礼沉默了下来。
英雄王不可能说谎。那么，在这之后，一定存在其他的凶手。别处来的魔术师吗，还是—--
“绮礼。”
忽然被Servant叫到了名字，已经准备离去的神父停下了脚步。将视线投注在电视屏幕上，吉尔伽美什漫不经心地说：“我看到了那个家伙。”
“谁？”
“让我的女人砍掉圣杯的魔术师。”血红的眼眸偶然投过来一瞥，“因为是你特别在意的家伙，所以我就把砍了他的权利留给你了。感谢我吧。”
瞬间，言峰绮礼的心脏激烈地搏动起来。
那一日厮杀的预感，就像重新降临到眼前那样鲜明。
如果走进树林的话。
如果把那个男人杀死的话。
在日复一日的无趣生活中，那样的愉悦，只要想起来，就会从胸口中升上麻痹的错觉。
可是，卫宫切嗣也一定在等待着那如同暴风骤雨般席卷一切的结束。
早在市民会馆里，他就应该知道自己无法在武力上匹敌言峰绮礼；在公园里采取的行动，无异于为自己的性命写下终止符。就算言峰绮礼将黑键插入他的心脏，男人也只是自己选择了死亡——施行者是言峰绮礼或是别的什么人，根本不会对卫宫切嗣构成差别。
只有这一点，是言峰绮礼绝对不想看到的。
对于那个轻蔑地抛弃了他求之不得的一切的男人。
对于那个毁灭了他的理想的男人。
对于那个直到现在，也没有把言峰绮礼放上宿敌的位置的男人—--
“多谢你的好意。”缓缓地，神父低沉的声音插入了电视中的轰然笑声，“卫宫切嗣，我不会让他得到简单快捷的死亡。”
“……那我还真是同情那个男人。”
丢下了最后的评论，吉尔伽美什挥了挥手表示话题可以到此结束。不再打搅王的兴致，言峰绮礼默默走了出去。
是的。
简单的死亡，甚至连代行者心中空洞的百分之一都填补不了。只有让那个男人的理想彻底坠毁、一切有价值的东西都彻底毁灭，卫宫切嗣才会露出言峰绮礼想看到的模样吧。
应和着在耳边徘徊的堕天使之歌，言峰绮礼含着自己都未察觉的扭曲笑容，走下了那培养着肉块和灵魂的地下室。
到时候，就在这里——在这十字架的正下方，给你留下最尊荣的位置吧。
卫宫切嗣。
—————--
早上醒来的时候，失去了右手的感觉。
虽然是这样说，并不是失去了全部的机能。只要用眼睛确认着，也可以完成弯曲手指的动作，那仅仅是出于理智的命令，不伴有任何的自身认知。大概，和魔术回路运行到极限而烧掉的感觉，没什么区别。
一个月来，这是第二次了。
淡漠地注视着自己的右手，卫宫切嗣如同观察着他人的病症的医生一般，将自己的逐渐衰弱计入日程。
在第一年中，偶尔会出现短暂发作的症状，到了第二个春天，无论是频率还是持续的时间都在上升。即使最乐观地估计，自己残余的性命也不会超过五年吧。
望着镜子中那张疲惫的面容，卫宫切嗣短暂地闭了一下眼睛。
……终于，又回来了。您以前的那种表情。*
如果说着那句话的舞弥看到了现在的自己，也许会惊讶吧。在那个燃烧着大火的晚上，魔术师杀手就已经彻底地死去了。留在原地的，只是卫宫切嗣的残骸而已。
“——老爸，吃早饭啦。真是的，又跑到哪儿去了？”
卫宫士郎的声音从走廊上响起。
“马上就来。”
回答着养子的呼唤，卫宫切嗣将右手藏入了衣袖，朝着起居室走去。
——在接受死亡之前，还有无论如何也要拖着这具身体完成的事。为了这个，请再给我一些时间吧，爱丽。
正好走到走廊附近的士郎看见了一脸困倦走过来的切嗣，眨了眨眼睛问：“老爸，你昨天晚上又熬夜了吧？”
“……啊啊，这么说好像是睡得晚了一些。”
没有说什么，少年只是皱起眉头盯着自己的养父。基本上说了什么都会被男人轻描淡写的忽略过去，最后少年发现这种紧迫盯人战略反而更能起到效果。
切嗣的视线摇晃了一下。
士郎执着的眼神，和伊利亚生气的表情微妙地重叠起来。
仍然留在冬之森中的自己的小女儿。
即使许下了“一定会很快回来”的约定——但时间，已经无情地错过了整整一年。尽管切嗣曾两度前往艾因兹贝伦之城，迎接他的，却只有永恒的冬之森林中无尽的风雪。
可能已经再也无法见到了。
苦涩地咀嚼着这样的预感，切嗣苦笑着用手揉了揉面前少年的橘红色短发：
“真是的。我是大人吧？我会照顾好自己的。”
“‘切嗣根本不会——’”虽然放松了神情，但士郎还是学着大人的语气一板一眼地重复着。实在不想听到这样的评语，切嗣打断了士郎的复述：“喂，这次又是藤村爷爷说的？”
“不，这次是藤姐。”
“……还是不要随便别人说什么，你就记住吧。”无奈地推着士郎的肩膀将孩子带向起居室的方向，切嗣在心里叹了口气，“先去吃早饭吧。我可是很怀念士郎的手艺了呢。”
士郎的耳朵红了起来：“只、只不过是简单的早饭。我、我先去盛饭——”说着，少年索性一路小跑地消失在走廊的尽头。
“真是，拿他没办法。”
怀着父亲的微妙心情，切嗣跟在后面走进了起居室。味增汤、山药泥、煎蛋卷和简单的烧鱼——丰盛的早饭让切嗣的心情再度矛盾起来，就算给他一整天的时间也没办法做到这样吧？只能被儿子喂养的话，也难怪士郎总是不相信自己能照顾好自己了。抬头看了一眼士郎从电饭锅里盛饭的样子，卫宫切嗣默默地叹了口气。
这样下去的话，一定会变成出乎意料的好男人的；唯一让人担心的，就是士郎个性中那过分执着于正义的部分。
有自己这样的父亲，对他而言，也许不一定是件好事。
“好啦！”端着盛好的饭走了过来，士郎将碗筷摆好之后坐到了切嗣的对面。
“我开动了——”
合掌说过之后，两人开始安静地动着筷子。一如既往的安静的早晨。不过——这种安静总会让人觉得似乎缺少了什么？
“说起来，藤村小姐最近没过来吗？”终于发现与众不同的安静的来源，切嗣不禁问着。
“藤姐去剑道社集训，因为快到比赛了嘛。”解释着，士郎有些苦恼地皱着眉头，“走之前的晚上，跑到咱们家来一下子吃了三大碗饭呢。”
“……不愧是藤村之虎啊。”
有些笨拙地用左手动着筷子，切嗣单纯地抒发着感想。对面的士郎停下了筷子的动作，认真地盯着切嗣：“老爸，右手怎么了吗？”
“哦哦，这个。”——果然还是没瞒住，切嗣将手从袖子里伸了出来，“……昨天稍微有点扭到，不是很严重。”
士郎沉默了两秒，忽然低下头去，以比刚才更快的动作动着筷子。不一会儿就将空饭放在桌上：“我吃饱了！”
……所以，这是在生气的表示？
对少年的思考回路毫无头绪的男人茫然地看着自己的养子。
“田径社有晨练。我先走了。”
匆匆将自己的盘子放到了水槽里，顺道嘱咐老爸不要去碰之后，少年拿着书包和便当风风火火地冲了出去。
……所以，这是有急事的意思？
放弃继续去思考养子行动背后的意义，卫宫切嗣漫不经心地翻开了一如既往地送到桌上的报纸，草草扫过其中的标题—--
直到那个短句跳入眼帘。
连续儿童失踪事件 第五起受害者发现
—————--
弥撒后的第二天，有个穿着黑色西服、乍一看像是会社社员的男人来到了教会；眯细了眼睛而露出的笑容，怎么看都含着狐狸的狡诈味道：“言峰神父，冒昧登门，多有打扰，真是不好意思。”
“哪里。您是……？”
“鄙人雨生。任职于冬木市警署搜查一课，请多多指教。”
随着这样的自我介绍，自称雨生的男人从怀中掏出了警察手册递到了神父面前。
“雨生先生。”点了点头，言峰绮礼不动声色地注视着不请自来的刑警，“那么，您跑这一趟的原因是？”
“我就开门见山地说吧。不知道您有没有听过最近的儿童失踪事件呢？”
“确实有所耳闻。”
“不瞒您说，这起案子的绝大部分事实，警方并未暴露于人前。”即使是说着这样的话，雨生的脸看起来也依然像是在微笑着，“不知道是风水不好还是受到诅咒呢？冬木市总是发生这类的恶性事件，所以警方也多少有了些专门门路——一年前那起沸沸扬扬的连环杀人案，据说能够得到最后的解决，还是多亏这里的言峰神父。”
“那是我的父亲。”言峰绮礼死黑色的眼睛毫不退让地注视着雨生脸上掠过的所有细微表情，“很遗憾，他已经在去年回到天父的怀抱。至于您所说的事件，恐怕只是单纯的传言吧？”
被这样反驳，雨生也只是呵呵笑了两声：“做刑警的，不管传言多么微小都要想办法确认一番，这工作就是这么不讨喜。……在您忙着否定之前，先看看这个如何？”说着，他从随身的公文包中掏出了文件夹，递到了始终一副不感兴趣模样的神父面前。
言峰绮礼接过了文件夹。
虽然不打开也能够大概想象里面的内容；但是打开之后，照片的内容还是让代行者皱起了眉头。
和Caster那种血腥艺术并不一样。在散落一地的肢体中只能看到某种冷酷的意味。刻画在失血的惨白皮肤之上的是扭曲的鲜红痕迹。
——那无疑是某种魔术的残留。
“您看起来似乎并不感到恐怖呢。”
雨生那犹如在芥末的基底中调入了浓稠蜂蜜的声音，极其贴近地在言峰耳边响起。言峰绮礼抬起眼，才发现对方在自己低头看着照片的时候无声地倾身过来，像要偷看什么一样眯着眼睛注视着自己。
“只是早年曾经在战乱的国度待过。”不动声色地拉开距离，言峰绮礼合上了文件夹，“凶手确实相当残忍。”
“您认为和恶魔信徒有关吗？”
“那只不过是小说家的妄想。礼拜恶魔的行为，不会给人类带来任何幸福。从神学的理论上而言虽然有存在之可能，实际上我从未见过。”
这当然是谎言。
在作为代行者的日子里，言峰绮礼早已见过了各色被圣堂教会所定义的异端：恶魔崇拜者、走向极端的原教旨主义者、乃至以各种非人手段寻求着根源之路的魔术师们。所有这些均不可能对外人提起——即使那些照片中的景象，确实让神父想起了某些尘封于记忆中的信息。
“这可真是太可惜了。”雨生夸张地露出了失望之色，“您真的什么也无法想起来吗？”
“要是这么说的话，我只有一条也许会误导您的线索。”神父重新打开了文件夹，翻到了最后一张照片，“——在这里。”
雨生低下了头。死去的孩子的头颅静静地停留在额头上。在那惨白色的额头上，有着用烙铁印下的痕迹：“大写的A吗？”
“是包含在希腊文Ω之中的Α。‘我是阿拉法，我是欧米伽。我是那起始的，也是那末后的。我是初，我是终’。”
“启示录……吗。”雨生若有所思地道。
言峰绮礼将文件夹合起来递了过去：“看来您也很熟悉啊。”
“我家里是虔诚的信徒，从小就很熟悉圣经。虽然我这样不信教的家伙，算是家里的黑羊了。”雨生说着，笑眯眯地接过了言峰手里的文件夹。
“那您应该知道，这个符号是神明之标志。为什么杀人者要将它刻在尸体上，就不是我所揣度的了。请您为了无辜孩童继续努力吧。”
“您这样的说法，就好像——”从那雨生细小的眼睛中，骤然闪过了一道凌厉的光芒，“难道您不会感到恐怖和遗憾吗？”
言峰绮礼沉默地注视着对面的男人。
无论怎么看，也只是一个普通不过的人类。即使说出了那种话，也不过是警察玩弄嫌疑犯的老手法。可是，在短暂的片刻——他升起了被看穿的感觉。
被看透在这平静的外表下掩盖的，翻卷涌动的污泥之集合。
——那只是错觉而已。
“自然。”
简短而平静地，他回答了对方的问题。
“抱歉。这是愚蠢的问题。”做出了道歉的表示，雨生拿起了一旁的鸭舌帽子扣在了头上，“多有打扰，对不起得很——不过，估计还是会再来叨扰您的，言峰神父。”
并没有对讨厌的警察再说什么，言峰绮礼只是作出了无声的送客手势。直到那黑色的身影将要走出教堂的大门时，他才念出了那个已经被时间抛掷至遗忘边缘的名字：
“雨生龙之介。——您认识他吗？”
微微一顿，男人回过头来：“不。我没听过这个名字。有什么特别的意义吗？”
“只是随口一问罢了。”微笑着道出了谎言，神父目送着拥有同样姓氏的男人离开了教堂。
——目前的状况绝非他想要看到的。
虽然言峰绮礼不会讨厌增加的痛苦和悲鸣，但是这样异常的事态继续恶化下去，圣堂教会就算对远东再不重视，也会象征性地往冬木教会加派人员的。那样一来，言峰绮礼就无法隐瞒地下室和从者的秘密了。
唯一解决的办法，就是暂时拾回代行者的职责
真是愚蠢。
神父在心里对着自己发出了冷笑。
将全部的人生赌在世上一切之恶的降临上的自己，居然要去做那类似正义使者的行为—--
这是多么讽刺且不相称之事啊。
—————--
卫宫士郎回到家里的时候，意外地发现养父并不在家里。
“早上的时候才抱怨过手腕扭伤不是吗。既然如此就好好留在家里啊。”
有些沮丧地嘀咕着，少年将手中提着的塑料袋放在了起居室的桌上——里面装的是社团指导老师家中秘传的药油。正是因为想向老师借这个，士郎才刻意一大早抢在其他社员之前到了学校。
“士郎真是好孩子，知道关心爸爸。”
从来都是好脾气的老师答应了，还笑眯眯地伸手摸了摸少年的头顶。
但是卫宫士郎并不需要这种夸奖。
每次从旅行中归来，卫宫切嗣都会为养子带回新的故事，但往往，男人的身体都会因为旅行的疲惫而出现这样那样的问题。也许是感冒，或者低烧，总之，会有几天的时间留在家里。
“……你的老爸啊，是个不会照顾自己的男人。”
藤村家的人们在聊天的时候总是或开玩笑或认真地这么对士郎说着。
“要照顾好爸爸呀。”
其实，被照顾的是士郎。
无论再笨拙也好，切嗣对从火场中救出的漠不相识的孩子，尽力作到了身为父亲所能作到的事情。用那孩子一般的态度讲着在外面发生的故事，认真地倾听士郎不值一提的烦恼，而且，从来不会摆出说教的样子。
“我没有伟大到可以教育别人的地步。”
切嗣这样说的时候总会带着苦笑。但对士郎而说，自己的父亲就是正确的指标和梦想的方向。
“照顾切嗣”，与其说是事实，不如说，这只是士郎撒娇的方式。
自己那些孩子气的“照顾”，其实切嗣并不需要吧。惟一沾沾自喜的，大概只有自己——就好像这样下去，就总能或多或少地拉近和父亲之间的差距一般—--
“……士郎？”
推开了起居室的门，切嗣难得地看到了什么也不做地坐在桌边发呆的养子。
“老爸！”
被吓了一跳的少年从坐垫上转过了身，看见了将大衣搭在手腕上走进来的男人。
“今天很早呢，没有社团活动吗？”一边说着，切嗣一边将手里的大衣挂在门后的衣架上，随手也将西装上衣挂在了一边。
“唔，正好……”
根本不好意思承认，自己是因为担心切嗣的状况才早退的，士郎抬起头仔细观察着地对方的右手，“你的手没事了吗？”
早晨的麻木已经消退，切嗣转动了一下手腕：“喏，你看，好多了。”
“太好了。”注意到切嗣的手腕确实没有任何红肿迹象，士郎松了口气，不由得觉得自己有点愚蠢，“那、我去做饭——”
看着自己的养子有些慌张地跑进厨房，切嗣疑惑地坐下来，便看见桌上的塑料袋。上面的标志并不是养子平日常去的超市。又看了一眼孩子的背影，切嗣伸手打开了袋子。
里面只有一只装着液体的棕色玻璃瓶子，打开来就能闻到浓郁的药味。
……这傻孩子。
“——那，那个！”
闻到了散发开来的药味而慌忙从料理台旁跑了过来的士郎急着想解释，但是看到切嗣的眼神就说不出话来了。
“真是，我又让你担心了。”说着类似抱怨的话，切嗣却露出了温和的笑容。
“老爸，我……”
“手腕事实上还有点痛呢。帮我涂点儿药酒吧。”
挽起了袖子，切嗣将药油递到了孩子手里。
“嗯。……老爸下次要小心哪。”低声说着，士郎将药油倒在手上，在切嗣的手腕上慢慢推开。
冰冷的液体揉开时有种轻微的灼热。在外面奔走了一天的劳累悄然潜入、无声地在身体里蔓延开来。到了此时切嗣也必须承认，自己基础体力也开始日渐下降的事实。焦灼和无力感再度从心头升起，他闭上了眼睛，强制自己丢开过分情绪化的思绪，简单地梳理着今天所得到的情报。
残杀幼童的案件已经累计到五起。如果计算警方得到的失踪报告的话，潜在的受害者还要增加两到三名。
数量上产生了变化。
然而，从情报贩子那里弄到的照片却证实了切嗣的怀疑。
在冬木犯下罪行的，是他一度追捕过的外道魔术师。
具体姓名和擅长魔术不祥。作案手法小心谨慎，对象大多是未成年的孩子。除了猎物额头的烙痕之外，没有偏好的杀戮模式。在每个城市最多犯下四起案件就会离开，丝毫不吝惜重新布置工房所耗费的时间和钱财。
“哈梅尔的吹笛人”。
除了从古老的传说而来的绰号之外，魔术师的一切都巧妙地隐藏起来。
如果只是如第四次圣杯战争中的Caster组一般的快乐杀人犯，那就没有任何值得恐惧的地方。但是，在“哈梅尔的吹笛人”的行动背后，显然隐藏着更深的目的。
在那无数的杀戮之后，他到底在追求着什么？他到底意图达成什么？如果之前的杀戮都不会超过四起的话，那么为什么在冬木要打破这个禁忌？
在魔术师杀手的心底，有一根名为警戒的弦，慢慢地绷了起来。
“老爸？”
士郎忽然唤道。
睁开了眼睛，卫宫切嗣看着身边的孩子：“……怎么了吗？”
士郎摇了摇头。
——那之前，只有一瞬间，他忽然觉得坐在自己身边的是完全陌生的人。
但果然，只是自己的错觉吧。
“对了，士郎。最近放学之后，如果没有什么事情，就直接回家好吗？”
“怎么了吗？”
“最近冬木不太安全的样子。”切嗣伸手揉了揉少年橘红的短发，“——听话。”
“知道啦……”
闷闷地回答着，士郎垂下了眼睛。
——真是不甘心。
只是这样的、被切嗣当成孩子保护的自己。
什么时候才能成长起来呢？
什么时候才能像切嗣一样呢？
就算大人怎么夸奖“听话”“懂事”也没办法高兴。
因为自从在火中被救出的那一刻起，卫宫士郎就只知道一个梦想。
明明是救了别人，却露出了仿佛自己才是获救者一般的笑容的男人。“得救了”的感动并没有到来；代替而生的，是从濒死孩童几近枯竭的心灵里所产生的强烈憧憬。
少年从来没有和自己的养父谈过这方面的话题。切嗣大概不会对此感到欣慰——即使是他，也隐约感觉到了。但是，卫宫士郎所能追求的全部幸福，在那一刻已经确定下来。
就像切嗣那样去拯救别人。
如果可以做到的话——该是多么、多么幸福的事情啊。
#诗篇17
“……神啊，我曾求告你，因为你必应允我；求你向我侧耳，听我的言语。
“求你显出你奇妙的慈爱来；你是那用右手拯救投靠你的 ，脱离起来攻击他们的人。
“求你保护我，如同保护眼中的瞳人；将我隐藏在你翅膀的荫下——”#
听着信徒读着赞美诗，言峰绮礼的思绪，不由自主地回到了那个雨天。
在魔术师杀手走进人迹罕至的花园之时，代行者确切地解读出了其中包含的信息。
只要跟上去就可以开始。
用黑键刺穿身体。徒手折断骨头和关节。被雨濡湿的肌肤渴求着鲜血的温暖。啊，如果饮下对方的血液——那一定比圣体之酒还来得醇厚罢。
只要走进面前阴暗的树林。
“——阿门。”
信徒的齐声诵唱终止了神父的遐想。他点头感谢了这周朗诵赞美诗的信徒，回到祭坛上继续漠然地继续着每周相同的弥撒仪式。
无论心底的虔诚有多少，只要维系在日常的仪式之中，人类就可以自我满足——即使是面对这样对讲道毫无热情的神父，即使是倾听这样不包含任何情绪的反复。
如果能够忍受无意义和空虚的话，那么言峰绮礼会变得轻松许多吧。
但是，那并非男人所能选择的道路。
比任何人都空虚，但是却比任何人都认真地追逐着解答——言峰绮礼的人生就是如此矛盾的存在。
“——Ite, missa est. ”
完成了领取圣体的礼仪后，用低沉平板的声音宣告了弥撒的终结。划着十字的信众们纷纷起身离去。冬木市的圣堂教会将再次恢复它死寂一般的安静——如果不是一个怯生生的声音，在已经转身准备离去的神父身后响起的话：
“神父……？”
无声地叹了口气，绮礼转过了身。
站在祭坛下面的，是一个神父并不陌生的、套在对他的年龄而言过分正经的黑色正装里面的少年。比起同龄人而言，他显得过分纤细和苍白，再加上那惴惴不安的、过分神经质的神情，简直就是校园欺凌事件受害人的最佳模板。不过，似乎是受到了他所信任的神明的眷顾，这个孩子还是在肉食兽四处蛰伏的校园中存活了下来——甚至连这世界深刻的恶意都未能明晰地感觉到呢。
完全不知道他所敬仰的神父对自己正作着何种恶意揣测，少年微微低下了头：“神父，打扰您很抱歉，但是……”
“遇到了什么问题吗？”虽然全无兴趣，绮礼并未在声音中将不耐显露出来。
少年的头更深地垂了下去，半晌，才讷讷地挤出一句话来：“神父，你见过……恶魔吗？”
“哦？”
只是一个单音节，已经足够让少年慌张地抬起头来：“不、我的意思是说……”过于紧张，反而没有办法好好组织言语。本来，这话题就近于无稽了，神父一定会嘲笑自己的吧？可是—--
“我见过。”
意料之外的回答让少年睁大了眼睛。
没有任何动摇，言峰绮礼俯视着少年：“所以，你要说的是什么？”
泪水不由自主地从眼中涌了出来。在发自内心的感动中，少年一口气地说出了自己的担忧。
最开始，只是班上一个不起眼的女生消失了。
或许是生病了，或许家里出了什么事情。没有特别要好的朋友，没有耀眼的相貌，也没有特别的长处，结果是，除了勉强还算“朋友”的少年之外，班上并没有一个人真正在意课堂里缺少了一个人的事实。
直到警察来到学校，人们才知道，这个女生已经死去了。
没有人提起死亡原因。在孩子们面前，这样的事情是不适宜说出的。
有没有见过什么可疑的人——警察不抱任何希望地做着例行询问。
在所有沉默地摇着头的孩子里，只有少年想起了什么。
没错，那就是女生失踪之前。作为同样不受欢迎的同志，在课间交换的短暂对话：
——我见到了恶魔大人哟。他说，要带我离开这个讨厌的地方。
这样的话根本不可能在大人那里得到采信。可是女生的失踪和死亡是切实的。
“在这世界上，真的存在恶魔吗？”喃喃地说着，少年求告着神明的代理人，“是它杀死了我的同学吗？它仍然在这里徘徊吗？它会将我也带走吗？”
无动于衷地注视着彷徨的羊羔，言峰绮礼形式性地手伸向少年：“要坚定你的信心。在危急的时刻，就求告神。”
恭敬地捧着神父的手，少年的表情就犹如捉住了从天而降的救生索：“神父——您也是这样得救的吗？”
唇边的弧度不由自主地加深了，言峰绮礼握住了少年冰凉的手指：
“是的。就在我见到恶魔的时候，我听到了来自神的福音。”
—————--
送走了满怀感激的少年，绮礼穿过了教堂的中庭，走进了后面的私宅。路过起居室的时候，电视的嘈杂声从闭合的门扉中传了出来。推开门，就看见背对着门靠坐在沙发上的Servant。电视里正播放着时下流行的搞笑节目——绮礼甚至无法明白其中的笑点究竟为何，然而世上最古的英雄王却应景地发出阵阵笑声。
“有趣吗？”
走到吉尔伽美什的身后，言峰绮礼出声问道。
“作为打发时间的娱乐，勉强合格。”如同品鉴美酒一般眯起了眼眸，吉尔伽美什评论着现代的娱乐，“当年，我在王宫里也见过这样的艺人。在狩猎和饮宴都不适合的天气里，勉强可以打发无聊。”
“最近，夜晚的游乐看来没办法满足你啊。”
“你到底想问什么？”少有地没有感到被冒犯，吉尔伽美什舒服地靠在沙发上——和神父居所并不搭调的奢华家具自然是Servant自作主张地订购的，“看在我心情好的份上，回答一两个问题也可以。”
“儿童绑架事件，已经是第四起了。”言峰绮礼平静地注视着王血红的眼眸，“我不会对此提出意见，但是如果你牵涉其中的话，还是让我知道比较好。”
“小孩子吗？听起来倒是猎取灵魂的好对象。”恶质地露出了笑容，吉尔伽美什看着言峰绮礼的表情，最终哈的一声笑了出来，“——还算你有点眼力。那种东西，我根本不感兴趣。”
言峰绮礼沉默了下来。
英雄王不可能说谎。那么，在这之后，一定存在其他的凶手。别处来的魔术师吗，还是—--
“绮礼。”
忽然被Servant叫到了名字，已经准备离去的神父停下了脚步。将视线投注在电视屏幕上，吉尔伽美什漫不经心地说：“我看到了那个家伙。”
“谁？”
“让我的女人砍掉圣杯的魔术师。”血红的眼眸偶然投过来一瞥，“因为是你特别在意的家伙，所以我就把砍了他的权利留给你了。感谢我吧。”
瞬间，言峰绮礼的心脏激烈地搏动起来。
那一日厮杀的预感，就像重新降临到眼前那样鲜明。
如果走进树林的话。
如果把那个男人杀死的话。
在日复一日的无趣生活中，那样的愉悦，只要想起来，就会从胸口中升上麻痹的错觉。
可是，卫宫切嗣也一定在等待着那如同暴风骤雨般席卷一切的结束。
早在市民会馆里，他就应该知道自己无法在武力上匹敌言峰绮礼；在公园里采取的行动，无异于为自己的性命写下终止符。就算言峰绮礼将黑键插入他的心脏，男人也只是自己选择了死亡——施行者是言峰绮礼或是别的什么人，根本不会对卫宫切嗣构成差别。
只有这一点，是言峰绮礼绝对不想看到的。
对于那个轻蔑地抛弃了他求之不得的一切的男人。
对于那个毁灭了他的理想的男人。
对于那个直到现在，也没有把言峰绮礼放上宿敌的位置的男人—--
“多谢你的好意。”缓缓地，神父低沉的声音插入了电视中的轰然笑声，“卫宫切嗣，我不会让他得到简单快捷的死亡。”
“……那我还真是同情那个男人。”
丢下了最后的评论，吉尔伽美什挥了挥手表示话题可以到此结束。不再打搅王的兴致，言峰绮礼默默走了出去。
是的。
简单的死亡，甚至连代行者心中空洞的百分之一都填补不了。只有让那个男人的理想彻底坠毁、一切有价值的东西都彻底毁灭，卫宫切嗣才会露出言峰绮礼想看到的模样吧。
应和着在耳边徘徊的堕天使之歌，言峰绮礼含着自己都未察觉的扭曲笑容，走下了那培养着肉块和灵魂的地下室。
到时候，就在这里——在这十字架的正下方，给你留下最尊荣的位置吧。
卫宫切嗣。
—————--
早上醒来的时候，失去了右手的感觉。
虽然是这样说，并不是失去了全部的机能。只要用眼睛确认着，也可以完成弯曲手指的动作，那仅仅是出于理智的命令，不伴有任何的自身认知。大概，和魔术回路运行到极限而烧掉的感觉，没什么区别。
一个月来，这是第二次了。
淡漠地注视着自己的右手，卫宫切嗣如同观察着他人的病症的医生一般，将自己的逐渐衰弱计入日程。
在第一年中，偶尔会出现短暂发作的症状，到了第二个春天，无论是频率还是持续的时间都在上升。即使最乐观地估计，自己残余的性命也不会超过五年吧。
望着镜子中那张疲惫的面容，卫宫切嗣短暂地闭了一下眼睛。
……终于，又回来了。您以前的那种表情。*
如果说着那句话的舞弥看到了现在的自己，也许会惊讶吧。在那个燃烧着大火的晚上，魔术师杀手就已经彻底地死去了。留在原地的，只是卫宫切嗣的残骸而已。
“——老爸，吃早饭啦。真是的，又跑到哪儿去了？”
卫宫士郎的声音从走廊上响起。
“马上就来。”
回答着养子的呼唤，卫宫切嗣将右手藏入了衣袖，朝着起居室走去。
——在接受死亡之前，还有无论如何也要拖着这具身体完成的事。为了这个，请再给我一些时间吧，爱丽。
正好走到走廊附近的士郎看见了一脸困倦走过来的切嗣，眨了眨眼睛问：“老爸，你昨天晚上又熬夜了吧？”
“……啊啊，这么说好像是睡得晚了一些。”
没有说什么，少年只是皱起眉头盯着自己的养父。基本上说了什么都会被男人轻描淡写的忽略过去，最后少年发现这种紧迫盯人战略反而更能起到效果。
切嗣的视线摇晃了一下。
士郎执着的眼神，和伊利亚生气的表情微妙地重叠起来。
仍然留在冬之森中的自己的小女儿。
即使许下了“一定会很快回来”的约定——但时间，已经无情地错过了整整一年。尽管切嗣曾两度前往艾因兹贝伦之城，迎接他的，却只有永恒的冬之森林中无尽的风雪。
可能已经再也无法见到了。
苦涩地咀嚼着这样的预感，切嗣苦笑着用手揉了揉面前少年的橘红色短发：
“真是的。我是大人吧？我会照顾好自己的。”
“‘切嗣根本不会——’”虽然放松了神情，但士郎还是学着大人的语气一板一眼地重复着。实在不想听到这样的评语，切嗣打断了士郎的复述：“喂，这次又是藤村爷爷说的？”
“不，这次是藤姐。”
“……还是不要随便别人说什么，你就记住吧。”无奈地推着士郎的肩膀将孩子带向起居室的方向，切嗣在心里叹了口气，“先去吃早饭吧。我可是很怀念士郎的手艺了呢。”
士郎的耳朵红了起来：“只、只不过是简单的早饭。我、我先去盛饭——”说着，少年索性一路小跑地消失在走廊的尽头。
“真是，拿他没办法。”
怀着父亲的微妙心情，切嗣跟在后面走进了起居室。味增汤、山药泥、煎蛋卷和简单的烧鱼——丰盛的早饭让切嗣的心情再度矛盾起来，就算给他一整天的时间也没办法做到这样吧？只能被儿子喂养的话，也难怪士郎总是不相信自己能照顾好自己了。抬头看了一眼士郎从电饭锅里盛饭的样子，卫宫切嗣默默地叹了口气。
这样下去的话，一定会变成出乎意料的好男人的；唯一让人担心的，就是士郎个性中那过分执着于正义的部分。
有自己这样的父亲，对他而言，也许不一定是件好事。
“好啦！”端着盛好的饭走了过来，士郎将碗筷摆好之后坐到了切嗣的对面。
“我开动了——”
合掌说过之后，两人开始安静地动着筷子。一如既往的安静的早晨。不过——这种安静总会让人觉得似乎缺少了什么？
“说起来，藤村小姐最近没过来吗？”终于发现与众不同的安静的来源，切嗣不禁问着。
“藤姐去剑道社集训，因为快到比赛了嘛。”解释着，士郎有些苦恼地皱着眉头，“走之前的晚上，跑到咱们家来一下子吃了三大碗饭呢。”
“……不愧是藤村之虎啊。”
有些笨拙地用左手动着筷子，切嗣单纯地抒发着感想。对面的士郎停下了筷子的动作，认真地盯着切嗣：“老爸，右手怎么了吗？”
“哦哦，这个。”——果然还是没瞒住，切嗣将手从袖子里伸了出来，“……昨天稍微有点扭到，不是很严重。”
士郎沉默了两秒，忽然低下头去，以比刚才更快的动作动着筷子。不一会儿就将空饭放在桌上：“我吃饱了！”
……所以，这是在生气的表示？
对少年的思考回路毫无头绪的男人茫然地看着自己的养子。
“田径社有晨练。我先走了。”
匆匆将自己的盘子放到了水槽里，顺道嘱咐老爸不要去碰之后，少年拿着书包和便当风风火火地冲了出去。
……所以，这是有急事的意思？
放弃继续去思考养子行动背后的意义，卫宫切嗣漫不经心地翻开了一如既往地送到桌上的报纸，草草扫过其中的标题—--
直到那个短句跳入眼帘。
连续儿童失踪事件 第五起受害者发现
—————--
弥撒后的第二天，有个穿着黑色西服、乍一看像是会社社员的男人来到了教会；眯细了眼睛而露出的笑容，怎么看都含着狐狸的狡诈味道：“言峰神父，冒昧登门，多有打扰，真是不好意思。”
“哪里。您是……？”
“鄙人雨生。任职于冬木市警署搜查一课，请多多指教。”
随着这样的自我介绍，自称雨生的男人从怀中掏出了警察手册递到了神父面前。
“雨生先生。”点了点头，言峰绮礼不动声色地注视着不请自来的刑警，“那么，您跑这一趟的原因是？”
“我就开门见山地说吧。不知道您有没有听过最近的儿童失踪事件呢？”
“确实有所耳闻。”
“不瞒您说，这起案子的绝大部分事实，警方并未暴露于人前。”即使是说着这样的话，雨生的脸看起来也依然像是在微笑着，“不知道是风水不好还是受到诅咒呢？冬木市总是发生这类的恶性事件，所以警方也多少有了些专门门路——一年前那起沸沸扬扬的连环杀人案，据说能够得到最后的解决，还是多亏这里的言峰神父。”
“那是我的父亲。”言峰绮礼死黑色的眼睛毫不退让地注视着雨生脸上掠过的所有细微表情，“很遗憾，他已经在去年回到天父的怀抱。至于您所说的事件，恐怕只是单纯的传言吧？”
被这样反驳，雨生也只是呵呵笑了两声：“做刑警的，不管传言多么微小都要想办法确认一番，这工作就是这么不讨喜。……在您忙着否定之前，先看看这个如何？”说着，他从随身的公文包中掏出了文件夹，递到了始终一副不感兴趣模样的神父面前。
言峰绮礼接过了文件夹。
虽然不打开也能够大概想象里面的内容；但是打开之后，照片的内容还是让代行者皱起了眉头。
和Caster那种血腥艺术并不一样。在散落一地的肢体中只能看到某种冷酷的意味。刻画在失血的惨白皮肤之上的是扭曲的鲜红痕迹。
——那无疑是某种魔术的残留。
“您看起来似乎并不感到恐怖呢。”
雨生那犹如在芥末的基底中调入了浓稠蜂蜜的声音，极其贴近地在言峰耳边响起。言峰绮礼抬起眼，才发现对方在自己低头看着照片的时候无声地倾身过来，像要偷看什么一样眯着眼睛注视着自己。
“只是早年曾经在战乱的国度待过。”不动声色地拉开距离，言峰绮礼合上了文件夹，“凶手确实相当残忍。”
“您认为和恶魔信徒有关吗？”
“那只不过是小说家的妄想。礼拜恶魔的行为，不会给人类带来任何幸福。从神学的理论上而言虽然有存在之可能，实际上我从未见过。”
这当然是谎言。
在作为代行者的日子里，言峰绮礼早已见过了各色被圣堂教会所定义的异端：恶魔崇拜者、走向极端的原教旨主义者、乃至以各种非人手段寻求着根源之路的魔术师们。所有这些均不可能对外人提起——即使那些照片中的景象，确实让神父想起了某些尘封于记忆中的信息。
“这可真是太可惜了。”雨生夸张地露出了失望之色，“您真的什么也无法想起来吗？”
“要是这么说的话，我只有一条也许会误导您的线索。”神父重新打开了文件夹，翻到了最后一张照片，“——在这里。”
雨生低下了头。死去的孩子的头颅静静地停留在额头上。在那惨白色的额头上，有着用烙铁印下的痕迹：“大写的A吗？”
“是包含在希腊文Ω之中的Α。‘我是阿拉法，我是欧米伽。我是那起始的，也是那末后的。我是初，我是终’。”
“启示录……吗。”雨生若有所思地道。
言峰绮礼将文件夹合起来递了过去：“看来您也很熟悉啊。”
“我家里是虔诚的信徒，从小就很熟悉圣经。虽然我这样不信教的家伙，算是家里的黑羊了。”雨生说着，笑眯眯地接过了言峰手里的文件夹。
“那您应该知道，这个符号是神明之标志。为什么杀人者要将它刻在尸体上，就不是我所揣度的了。请您为了无辜孩童继续努力吧。”
“您这样的说法，就好像——”从那雨生细小的眼睛中，骤然闪过了一道凌厉的光芒，“难道您不会感到恐怖和遗憾吗？”
言峰绮礼沉默地注视着对面的男人。
无论怎么看，也只是一个普通不过的人类。即使说出了那种话，也不过是警察玩弄嫌疑犯的老手法。可是，在短暂的片刻——他升起了被看穿的感觉。
被看透在这平静的外表下掩盖的，翻卷涌动的污泥之集合。
——那只是错觉而已。
“自然。”
简短而平静地，他回答了对方的问题。
“抱歉。这是愚蠢的问题。”做出了道歉的表示，雨生拿起了一旁的鸭舌帽子扣在了头上，“多有打扰，对不起得很——不过，估计还是会再来叨扰您的，言峰神父。”
并没有对讨厌的警察再说什么，言峰绮礼只是作出了无声的送客手势。直到那黑色的身影将要走出教堂的大门时，他才念出了那个已经被时间抛掷至遗忘边缘的名字：
“雨生龙之介。——您认识他吗？”
微微一顿，男人回过头来：“不。我没听过这个名字。有什么特别的意义吗？”
“只是随口一问罢了。”微笑着道出了谎言，神父目送着拥有同样姓氏的男人离开了教堂。
——目前的状况绝非他想要看到的。
虽然言峰绮礼不会讨厌增加的痛苦和悲鸣，但是这样异常的事态继续恶化下去，圣堂教会就算对远东再不重视，也会象征性地往冬木教会加派人员的。那样一来，言峰绮礼就无法隐瞒地下室和从者的秘密了。
唯一解决的办法，就是暂时拾回代行者的职责
真是愚蠢。
神父在心里对着自己发出了冷笑。
将全部的人生赌在世上一切之恶的降临上的自己，居然要去做那类似正义使者的行为—--
这是多么讽刺且不相称之事啊。
—————--
卫宫士郎回到家里的时候，意外地发现养父并不在家里。
“早上的时候才抱怨过手腕扭伤不是吗。既然如此就好好留在家里啊。”
有些沮丧地嘀咕着，少年将手中提着的塑料袋放在了起居室的桌上——里面装的是社团指导老师家中秘传的药油。正是因为想向老师借这个，士郎才刻意一大早抢在其他社员之前到了学校。
“士郎真是好孩子，知道关心爸爸。”
从来都是好脾气的老师答应了，还笑眯眯地伸手摸了摸少年的头顶。
但是卫宫士郎并不需要这种夸奖。
每次从旅行中归来，卫宫切嗣都会为养子带回新的故事，但往往，男人的身体都会因为旅行的疲惫而出现这样那样的问题。也许是感冒，或者低烧，总之，会有几天的时间留在家里。
“……你的老爸啊，是个不会照顾自己的男人。”
藤村家的人们在聊天的时候总是或开玩笑或认真地这么对士郎说着。
“要照顾好爸爸呀。”
其实，被照顾的是士郎。
无论再笨拙也好，切嗣对从火场中救出的漠不相识的孩子，尽力作到了身为父亲所能作到的事情。用那孩子一般的态度讲着在外面发生的故事，认真地倾听士郎不值一提的烦恼，而且，从来不会摆出说教的样子。
“我没有伟大到可以教育别人的地步。”
切嗣这样说的时候总会带着苦笑。但对士郎而说，自己的父亲就是正确的指标和梦想的方向。
“照顾切嗣”，与其说是事实，不如说，这只是士郎撒娇的方式。
自己那些孩子气的“照顾”，其实切嗣并不需要吧。惟一沾沾自喜的，大概只有自己——就好像这样下去，就总能或多或少地拉近和父亲之间的差距一般—--
“……士郎？”
推开了起居室的门，切嗣难得地看到了什么也不做地坐在桌边发呆的养子。
“老爸！”
被吓了一跳的少年从坐垫上转过了身，看见了将大衣搭在手腕上走进来的男人。
“今天很早呢，没有社团活动吗？”一边说着，切嗣一边将手里的大衣挂在门后的衣架上，随手也将西装上衣挂在了一边。
“唔，正好……”
根本不好意思承认，自己是因为担心切嗣的状况才早退的，士郎抬起头仔细观察着地对方的右手，“你的手没事了吗？”
早晨的麻木已经消退，切嗣转动了一下手腕：“喏，你看，好多了。”
“太好了。”注意到切嗣的手腕确实没有任何红肿迹象，士郎松了口气，不由得觉得自己有点愚蠢，“那、我去做饭——”
看着自己的养子有些慌张地跑进厨房，切嗣疑惑地坐下来，便看见桌上的塑料袋。上面的标志并不是养子平日常去的超市。又看了一眼孩子的背影，切嗣伸手打开了袋子。
里面只有一只装着液体的棕色玻璃瓶子，打开来就能闻到浓郁的药味。
……这傻孩子。
“——那，那个！”
闻到了散发开来的药味而慌忙从料理台旁跑了过来的士郎急着想解释，但是看到切嗣的眼神就说不出话来了。
“真是，我又让你担心了。”说着类似抱怨的话，切嗣却露出了温和的笑容。
“老爸，我……”
“手腕事实上还有点痛呢。帮我涂点儿药酒吧。”
挽起了袖子，切嗣将药油递到了孩子手里。
“嗯。……老爸下次要小心哪。”低声说着，士郎将药油倒在手上，在切嗣的手腕上慢慢推开。
冰冷的液体揉开时有种轻微的灼热。在外面奔走了一天的劳累悄然潜入、无声地在身体里蔓延开来。到了此时切嗣也必须承认，自己基础体力也开始日渐下降的事实。焦灼和无力感再度从心头升起，他闭上了眼睛，强制自己丢开过分情绪化的思绪，简单地梳理着今天所得到的情报。
残杀幼童的案件已经累计到五起。如果计算警方得到的失踪报告的话，潜在的受害者还要增加两到三名。
数量上产生了变化。
然而，从情报贩子那里弄到的照片却证实了切嗣的怀疑。
在冬木犯下罪行的，是他一度追捕过的外道魔术师。
具体姓名和擅长魔术不祥。作案手法小心谨慎，对象大多是未成年的孩子。除了猎物额头的烙痕之外，没有偏好的杀戮模式。在每个城市最多犯下四起案件就会离开，丝毫不吝惜重新布置工房所耗费的时间和钱财。
“哈梅尔的吹笛人”。
除了从古老的传说而来的绰号之外，魔术师的一切都巧妙地隐藏起来。
如果只是如第四次圣杯战争中的Caster组一般的快乐杀人犯，那就没有任何值得恐惧的地方。但是，在“哈梅尔的吹笛人”的行动背后，显然隐藏着更深的目的。
在那无数的杀戮之后，他到底在追求着什么？他到底意图达成什么？如果之前的杀戮都不会超过四起的话，那么为什么在冬木要打破这个禁忌？
在魔术师杀手的心底，有一根名为警戒的弦，慢慢地绷了起来。
“老爸？”
士郎忽然唤道。
睁开了眼睛，卫宫切嗣看着身边的孩子：“……怎么了吗？”
士郎摇了摇头。
——那之前，只有一瞬间，他忽然觉得坐在自己身边的是完全陌生的人。
但果然，只是自己的错觉吧。
“对了，士郎。最近放学之后，如果没有什么事情，就直接回家好吗？”
“怎么了吗？”
“最近冬木不太安全的样子。”切嗣伸手揉了揉少年橘红的短发，“——听话。”
“知道啦……”
闷闷地回答着，士郎垂下了眼睛。
——真是不甘心。
只是这样的、被切嗣当成孩子保护的自己。
什么时候才能成长起来呢？
什么时候才能像切嗣一样呢？
就算大人怎么夸奖“听话”“懂事”也没办法高兴。
因为自从在火中被救出的那一刻起，卫宫士郎就只知道一个梦想。
明明是救了别人，却露出了仿佛自己才是获救者一般的笑容的男人。“得救了”的感动并没有到来；代替而生的，是从濒死孩童几近枯竭的心灵里所产生的强烈憧憬。
少年从来没有和自己的养父谈过这方面的话题。切嗣大概不会对此感到欣慰——即使是他，也隐约感觉到了。但是，卫宫士郎所能追求的全部幸福，在那一刻已经确定下来。
就像切嗣那样去拯救别人。
如果可以做到的话——该是多么、多么幸福的事情啊。
#诗篇17