去去不可追
一
张佳乐在自己最狼狈时候遇见孙哲平。那时他年轻稚嫩，将将离了唐门，还不懂得什么叫江湖险恶人心叵测，也不懂得平时那些打出来奇巧诡谲的暗器都是实实在在能要人命的。而一地尸体能叫人迅速明白过来。
所以他在那名扛着重剑走来的剑士面前挺直脊背咬紧牙关，明知自己已无力再战却还是紧紧扣住最后一枚透骨钉，紧得峰棱将指尖割伤出血。
然而那人却反手将剑插进地里。
“我看你武功不错。与我一起来吗？”
过度紧张消退之后，张佳乐头脑之中一片茫然。鬼使神差地，他点了点头。
“我是孙哲平。你的名字？”
“张佳乐。”
孙哲平离开之后，张佳乐偶尔还在梦里见到那场景。
他知道那不过是自己心魔，却忍不住在微茫夜色之中披衣起身。百花谷的夜总是比别处寒凉，月光又总来得分外明亮，他攀上谷中高楼，能见到花木扶疏之中自远处盘旋过来一条通向谷中蜿蜒曲径。
只空无一人。
他想这不过是自己软弱。
二
其实张佳乐不明白自己究竟如何与孙哲平相交莫逆。他们出身一南一北，武学套路全然迥异，处事方式更是大相径庭。大门派里出来的他，遇事之时多少加了三分小心，不似孙哲平那般总带着神挡杀神佛挡杀佛的锐气。
在他们闯荡江湖又入主百花之时，张佳乐只钦慕他洒脱狂放，暗暗希望自己也能分得搭档一半果决。
却没想他后来恨死了这个。
那是他们入百花的第四个年头，孙哲平在与苗疆人遭遇之中，被放蛇咬伤了左手。勉强全身回到谷中之后，诊察大夫看了又看，才吞吞吐吐道这毒拔不出来，若要保命就需断却一手。
张佳乐只觉耳边嗡地一声。他不敢望孙哲平一眼，甚至在自己意识到之前便已经抓起大夫领口：“再说一遍。”
那大夫被素来温和副谷主的脸色吓得不轻，一句话哆哆嗦嗦说不清楚：“老、老夫无能为力……”
张佳乐瞪着眼睛，一句不可能到了嘴边；偏这时孙哲平开口，一贯冷淡干脆：“算了。”
张佳乐陡地松了手，也不顾瘫坐在椅子上大夫，回身对上孙哲平深黯眼神，半晌才讷讷道：“你先休息……别想太多。”
“这被你说出来真不寻常。”孙哲平回道。
张佳乐一瞬微微失神——确实。别想太多，往往都是孙哲平对他说的那句话。若是平日里，他怕是已笑了出来，此刻却全无心情。他定定神压下心中千头万绪，诚恳道：“我明天去江湖上找名医回来。无论如何，一定能将你的手医好。”
后来张佳乐想自己是多迟钝才会没看出孙哲平那一刻沉默中蕴含的深长意味。但即便他看出来了，以孙哲平之决绝，恐怕也于事无补——第二天，离谷而去的剑狂只留下了草书的四个大字。
不必等我。
那还是他们刚刚于江湖中结伴而行的时候。孙哲平身量既高，走得便快，张佳乐非得加快步伐才能跟上，一天下来累得不行。于是他就和孙哲平抱怨。但孙哲平只是说：“我从不等人。你也不用等我。”
张佳乐一肚子气地回去睡了，恨恨想着总有一天得让你尝到在后面赶的滋味。可第二天上路的时候，孙哲平却是几近微不可察地放慢了前进的步伐。
那是张佳乐真的确定要和孙哲平同路而行的一刻。即使他总是更慢些、更迟缓些的那个。即使孙哲平总是在前冲杀、从不回头的那个。
直到那日。
百花谷众人都知道在孙哲平挂冠而去后张佳乐闭关三日，出来之后就领了谷主之衔率众拼杀。当年的华山论剑，他们以不全之阵一步惜败中草堂，自此之后，再无人论一句年少谷主的不是。
唯有张佳乐还偶尔做那个梦，百花缭乱绽放过后铺了一地的血光中少年扛剑而来，张口却言：
不必等我。
他睁眼醒来，夜色正浓。他想了很久，暗咒一句：说得轻巧。
三
张佳乐唐门出身，近身搏杀不行，一手暗器却端得令人目眩神摇，尤其有一手百花缭乱的绝招，一时间飞刀袖箭铁莲子飞蝗石透骨钉诸般暗器孔雀开屏般散出去，看似毫无章法其实节拍清晰、如名家唱曲字字珠圆玉润——然则毕竟年轻，准头不足。
孙哲平看他示范，将一排草人扎个刺猬相似，却只摇摇头：“真人可不会这么让你打。”
张佳乐也知道这招虽然动人耳目，但并不足以对高手造成致命打击，于是瘪瘪嘴：“唐门的章法，本来不是面对面一刀一剑地拼个分明。真下狠手，又上不了论剑台。”
孙哲平对着一排草人皱眉头，思索半天才道：“若是你来策应我呢？”
张佳乐被他吓了一跳，指指对面：“用百花缭乱？”
孙哲平点点头，随手抄起一根枯枝在地上画几个变化图形：“我招式威力虽足，却失在‘拙’之一字上。要碰上机巧灵变的对手，就往往在这上吃得大亏；若有你在后策应，则又不同。”
张佳乐想了又想，终于问：“我要是万一打到了你？”
孙哲平随手丢了树枝，直直望进张佳乐眼里：“你会吗？我信你。”
张佳乐明白那就是“跟上”的意思了，于是便笃定点一点头：
“当然不会。”
那一年华山之上，剑狂落花狼藉和明器师百花缭乱以前所未有的配合震慑四座。他们那近似不要命的联手方式，被江湖人赋予“繁花血景”四字称号，一时几成燎原之势。
可终还是败在斗神脚下。
“你们还年轻。明年再来罢。”
酒宴里，叶秋对他们说着。张佳乐愤而起身，却被孙哲平拉住了。
“明年定当讨教。”
剑狂说，端杯子的手，仍是因为不可遮掩的战意而抖了一下。
结果一年后他们未能碰面。
再一年就只剩张佳乐一人。
四
后来人们提及百花谷就只说起时运不济的谷主百花缭乱张佳乐。不是很多人都能在华山之巅走到最后一战，更没有第二人竟两次在最后一步上功亏一篑。只有寥寥几人才会提起他们老谷主一代剑狂，叹一句“如果那人在”云云。
张佳乐怕听到这感叹。他也怕人们竟全然忘记孙哲平。这心情矛盾交织：既想证明自己离了落花狼藉也能走下去，又不欲繁花血景那浓墨重彩一笔只成空落绝唱。
——既然你说不要等，那我就走得更远给你看。
他告诉自己，压下一点不安立于百花谷之前，杀伐决断雷厉风行，让谷中长老吃了一惊又大加赞许。当家之人必得如此，他们对张佳乐说，张谷主深得孙谷主之风。
他微笑言是。
事实上他确在某个意味上越来越像孙哲平。大事之前当机立断斩钉截铁一般，回去才觉得不可思议。他不知是身居高位改变了他，还是一直在他身边的那个人潜移默化之间已让他倾向于一种选择。
但张佳乐总归不是当机立断的那类人。到得惨淡经营却终究功亏一篑的那刻，他忽然就忍不住想：终归还是自己太过软弱？终归还是自己思虑过多不能心无旁骛？亦或，只是缺了那么一分气运—--
别想太多。
他几乎已经能听到孙哲平在他耳边说着，九分的冷淡绝然和一分隐然担心。如果那人在的话或许能将他一拳打醒，但此刻，一点若似而非的记忆，终究没法阻止他在自己心魔里沉沦下去。
越想挣扎脱身，越是泥足深陷。所谓心魔，大抵如此。
五
那年江湖中传得最盛的便是百花谷主张佳乐正值盛年便宣布引退。一时之间人们众说纷纭，有说是内伤难愈，有人道是心魔难治，更有几个猎奇之人，竟说他是追随昔年孙谷主海外求仙去了。但终究，也无人出来一道究竟，人们叹息一回、叹惋一回、再说上几句大道日丧英雄弥哀的咸淡话，也就这么过去了。
六
那一年，江湖之中高潮迭起。先是斗神一叶之秋叛出江湖门墙，又是散人君莫笑大出风头；各色传言尚方兴未艾，人们又传达摩宗下正自追缉破宗而出的一名僧侣，竟卷动各大门派纷纷参战，一时间直个风声鹤唳，一般僧尼走在街上都要被多瞧个几眼。
只这追缉事由，却是无人得知。
邹远带着那僧人且避且走、躲进一户人家后院之时，只将将避过追兵耳目。在院外传来一阵嘈杂时，他屏住呼吸，听外面匆匆传来几声“在那边！”“快追！”的叱喝后，一阵脚步赶了过去，才松下些许。
只这一反复，竟是带动胸口血气再度翻涌不止。
“邹施主，你伤不要紧罢？”那僧人满面担忧，低声问着。
他想说些什么且教人宽心，却是一开口，一口压不住鲜血已然喷出。
“施主！”那僧人大惊，伸手去怀里摸索，只他一介普通人，又如何能有疗治内伤的药物？邹远先一手扣了他手腕，喘息片刻才断续道：“师傅……万不可冲动……”
“至少某可与这家主人打个招呼，请他援手则个。”僧人说完，便要从树丛中起身，却被邹远加力一拉：“师傅……不可。眼下城中天罗地网，那嘉世山庄……早已盯上各处药铺，行不通的。”
僧人端详他片刻，忽然苦笑：“此时若教邹施主舍了某而去，怕是行不通的罢？”
“就算我拼了这条性命，也必得——”邹远喘口气正待说下去，却听院中一声响起：“朗朗白日，就说什么生啊死啊，真是晦气。两位既然望门投止而来，在下少不得也要尽一番地主之谊。树丛之中难得奉茶，两位可随我移步前厅？”
邹远此时早已激灵灵出得一身冷汗——这人何时进得后院，他竟分毫不知。现在他内伤沉重，可说生死尽在这人股掌之间，更不要说保护半点武功不识的僧人。唯一指望，只能是对方是友非敌；但绞尽脑汁，他也想不出饶州这片地界还有何方名宿……他兀自心念反转，身边僧人却已长身而立，合十为礼：“见过施主。”
邹远一咬牙纵身而出挡在僧人面前，所有应变之辞在看见面前男人一刻全然空白。
虽然只穿了件皂色直䄌，拎了把蒲扇还趿拉着布鞋——但邹远也绝不会认错。
面前之人，正是当年一去、两年来毫无音讯的张佳乐。
而那人本来带笑的脸也僵成一副不可思议神态，半晌才呐呐道出一句：“小邹——？”
邹远还想说什么，却只觉胸腹之间一阵烦恶，眼前光影旋转，竟是倒了下去。
再醒来时，不出意料已在床榻之上。之前还岔成一团的内息先下虽然微弱，却已流转自如。邹远举起手，看见上面因执暗器留下细小伤口都已细心涂过药膏、以纱布裹好，心下便是一动；翻身坐起左右环顾，却不见一人。
这时外面却有一阵细碎脚步渐次而来。不一会儿，一个端了药碗的小孩子便小心翼翼撩了帘子进来，看见邹远惊得一跳好悬把碗甩了，一定神倒是厉害起来：“你这人怎地竟坐起来了？东家吩咐叫你卧床养病，你却这般乱动——”
邹远也不顾其他，只问：“你东家是谁？同我一起来的师傅呢？”
“东家便是东家。”小僮一副理所当然口气说着，“你问那和尚？只说有什么要事，与东家夤夜去了。”
邹远心里一沉就要下床，却被小僮叉腰往前一拦：“你可别动！东家只吩咐我把你看好了，说伤好之前哪儿也不能去，若是偷跑了就叫捕快，只说你欠了东家连药费带房钱整五十两，看你还往哪儿去！”
邹远听得好笑又好气，小僮正就势把药碗往他手里一塞：“快喝，喝了我才与你看东家留的书信。”
“他留了书信？”
小僮点头，邹远也不再与他争辩，一口气将药灌了下去，急问：“在哪儿？”
小僮在怀里翻来翻去，翻出一张折了又折的笺纸往他眼前一抖，极熟悉的字体写着：
我带师傅与百花谷人马汇合，你且在此安心养伤，万自保重，不可轻举妄动。切切。
落款处只留了一个“乐”字。邹远盯着这几行字，只觉得喉咙里被什么哽住，竟是什么也说不出来。小僮不知他心思，一拍脑袋道：“哎呀我都给忘了，还有这个。”说着又从袖里掏出个油纸包，展开，小心拈起雪白糖块举到邹远面前。
“这是药后吃的，你可不许再要。”
邹远下意识伸手接了糖块，那看上去竟和以前受轻伤时候、张佳乐一来探病就总带上的糖块类似。
却明明已过了这么久。
他慢慢将糖块送入口中，一时竟辨不出甘苦。
七
张佳乐去百花谷长老处辞行之时，去意甚坚。长老默然片刻，终是长叹一声：“哲平当年挂冠而去，总还有个确切因头。而你呢？总不要说，因这一次便心灰意冷了吧？”
张佳乐觉得心里有什么隐隐热一下，却是烬堆里拨不亮一团灰火。他想说什么，做个解释——抑或托词，什么都好。
最终仍是什么都说不出来。
长老终究是不再逼他。
“罢罢。你且去罢。”
张佳乐长揖及地，将谷主印鉴放在一边案上便出去了。他一步一步、沿那蜿蜒小径走出了谷，不敢回头看上一眼。却是早晨开始那场缠绵细雨，仍点滴霖霪地打透了半谷梧桐。
也所以，在见到邹远身上那份密令之后，张佳乐只问了那僧人一个问题：若我护送你至安全处，可算是代百花谷完成许诺？
“施主亦是痴人。”
到得第二天住店之时，那本来默然无言跟着张佳乐出城的僧人才第一次开了口。若非如此，张佳乐本都以为对方修的是闭口禅、不敢轻易打扰了——他松口气，不怕自己多话扰了他人修行，回问：
“这又如何说起？”
“你不问某是否与人结仇、不贪某身所携之物，不疑某是否十恶不赦，只因百花谷三字便甘愿以身涉险，如此不称‘痴人’，却还称什么？”
张佳乐正往自己脸上贴小胡子的手顿了一下，片刻后才道：“这又算得什么凶险。”
僧人双手合十，颂声佛号，道：“施主真自不觉，或只与某家打诳语？”
张佳乐心头百语千言堆在一起，手上慢慢将自己收拾停当，才问：“大师修行之人，可授断却心魔之法不？”
僧人缓道：“修般若波罗蜜多者，无非戒贪嗔痴、修戒定慧。某观施主自有慧根，却不是堪不破，只是舍不去罢了。”
“如此正求大师指教。”
“施主却真个想舍？”僧人声音虽低，在耳边却如春日远雷轰然做声。张佳乐打个激灵，一时竟说不出话来。
正此时，前院里起了一阵争执，老掌柜那颤巍巍的声音响了起来：“客官，你们这拿刀动剑的却是要做什么——”
“霸图会的，乡里乡亲给行个方便。 ”有人答着，随即银两包裹丢上柜台，一伙人刀剑张扬地就往里走，迎过来却是一阵纷纷暗器——只不知那后院里竟是有几个人几只手，竟一时间打出这许多暗器？霸图会的人狼狈地各寻掩护，仍免不了一两个动作迟缓的大腿或胳臂上挨上一下，当即就骂上了娘。
这时那领头进来的人躲在院中井台后，对身后使盾剑的人道：“无敌兄，看来我们还是晚了一步，那北桥法师已是和百花谷的人汇合了。”
“我倒觉得未必，蒋舵主。”那人却不甚在意，只闲闲用盾挡着如雨倾下暗器，“里面说不定只有一个人。”
蒋游嗤笑一声：“你却骗鬼。这等手法，若非当年的百花缭乱——”话刚说了半句，那人已经合着盾糅身而出，竟如只翩然大鸟般朝越过后院朝客房而去。蒋游刚想跟上，头上又来了一阵飞蝗石，逼得他藏头缩颈，倒得是好容易暗器停歇，他领着一众弟兄冲进门去，只见人去室空，无论是暗器高手北桥法师还是自号“无敌”的盾剑手都不见半分踪影。他狠狠往地上啐了一口，道：“追！”
八
这厢张佳乐正自背了僧人飞也似逃窜，脸上不漏半点端倪，心里却只叫着：那货怎生掺进这事里了我还以为他只和嘉世那摊子纠缠不清今天却混进霸图会里真是胆大包天，若是霸图的人真识破他身份还不先把他剁了？！
心里想着，脚下飞掠丝毫不慢。张佳乐轻功在江湖上也是一流，此时全力施展开来，尽管背了个人，行于开阔河滩之上真真如草上流星一般。若是寻常人，恐怕早被他甩出了二三里开外；可此时，张佳乐只觉身后迫力浸浸然侵入衣襟，手心里早被汗浸透了。
继续跑——？还是回头打——？
“我说那个老张嘿！知道是我你还跑什么啊！拿着盾追你老费劲的你体谅下前辈这把老骨头！”
张佳乐听得心头一把火起，也不顾之前谋划，索性站定回头：“是啊，这龟壳是没你却邪来得轻巧。”
“戳人伤口，啧啧，下作啊。”追过来的叶修虽然嘴上说着，脸上倒是一副浑不在意的样子，“不是我说你，老张，你光这么跑了，也得问问人大师受得了受不了啊。”
那僧人在张佳乐背上咳嗽两声，声音略微有点打战：“某还尚可……”
张佳乐心下歉疚，先让僧人落在地上，转头又对着叶修：“我已答应邹远将大师送去与百花谷回合，你莫要从中阻拦。若真打起来，我也不怕你。”
叶修叹口气：“你对百花谷还是放不下心啊。你可知道他们已重金聘了于峰做下任谷主？”
张佳乐默然片刻：“……当初，是我负了他们。”
叶修欲言又止，终是叹口气：“你自己心重，我劝不得你。不过，我追过来只为和大师说两句话，这总不碍什么罢？”
张佳乐点头，让开一步让叶修上前。叶修敛了平日没个正形模样，对僧人深深一揖：“见过大师。”
僧人合十：“施主多礼。只某观施主，并非弃世而入道之人，追在某这老和尚后面，却不知有什么要问的呢？”
叶修沉声道：“只于大师处，求当年祖师西渡而来所踏一苇。”
张佳乐听到这里，心下一惊——却没想到自己这两天护着逃亡的僧人，竟是卷入了达摩一宗传钵之争的北桥法师。而此时僧人只微微一笑，问：“如何是佛祖西来意？”
“我只知一意向前而已。”
北桥法师问：“若前方不过血雨腥风、枪林箭丛、坚冰千里、狱火重重，你亦去得？”
“去得。”
北桥法师又问：“若前方只有蜚语流言、毁谤加身、世人冷眼、千夫所指，你仍去得？”
“剑之所向，唯此一心所系，那管得了那么多？”叶修扬一扬眉，竟带几分少年意气，“自是去得。”
北桥法师点了点头：“某亦受教。”说着，已自身边苇丛折了一枝，递在叶修手里。
叶修正一愣，北桥法师却道：“青青河边草，庭前柏树子，山河大地无不是意，非明心静性，不可知之。施主善自珍重。”
叶修深施一礼：“多谢大师。”说完本欲离开，终还是对一旁张佳乐说：“我落脚在江州城内兴欣客栈。你若还没死了当年那份心，随时来找我便是。”
张佳乐道：“和你一起，我害怕被你气死。你还是在霸图凑齐了人手之前走吧，小心他们真把你拆了。”
“老韩还要留我与他练手，那能舍得？”叶修说着，却终是一摆手去了，几个纵越便没入长草之中，唯闻一声长啸越去越远，终至不闻。
张佳乐捺下心头百感交集，道：“大师，我们亦得走了。看这架势，霸图会的人只怕一炷香内便能找过来。”
北桥法师叹口气：“麻烦施主。”说着便伏在张佳乐背上，两人疾疾沿着河去了。
九
两人最终到了鄂州，却是远远就看见城墙边正站了几个手持朴刀的大汉。张佳乐朝北桥法师卖个眼色，两人也不急着进城，先去一旁茶棚里坐地。
这边也算是长江沿岸一个重镇，往来商旅熙熙攘攘，倒是各色人等都有，他二人混在其中也并不打眼。寻个空子，张佳乐叫了茶博士过来：“我两人是远地来的客商，素来听闻这地方民风彪悍，但路途极是安全；可那城门边几个大汉却是怎么回事？光天化日拿刀动棒，看起来好不怕人。”
“客官你这却有所不知，”茶博士忙道，“我们这里，寻常也没那等舞刀动剑的。这次却是城里来了什么百花谷的人，和我们本地霸图分舵的人打了一架，被赶跑咯。霸图会的人虽然看着怕人，其实不妨的，客官只管放心前行就是。”
“托你吉言。”张佳乐笑嘻嘻答了，又多予茶博士几个大子，才掉头低声与那做俗家打扮北桥法师道，“……看来，我们已是进不了城了。”
“可邹施主说……”北桥法师正说着，张佳乐已经摇了摇头：“即使原来于锋曾带人来过这里，怕是现在也早已退走。我们入城，不过是枉作瓮中之鳖。师傅您只和我走便好。”
北桥法师点了点头。两人歇了一停，也不进城，便又随着驿道走了。只是他们本来这一程要于城中落脚，这厢前进，已是怎么也找不到宿头了。张佳乐只得对北桥法师说：“说不得，烦劳师傅今晚和我露宿。”
北桥法师合十为礼：“是我这边麻烦施主了才是。”
两人正说话间，忽然看见不远处林间升起一团亮光。张佳乐张望一下，道：“哎，这许是途经商旅。说不定我们可以和他们凑个宿头。”说着继续向前，见道边开阔地上竟是一栋废弃山神庙，庙前正有个人守着一摊篝火烤野兔，那香气飘过来，不由得让张佳乐吞了口口水，几步凑了过去：“这位朋友，可也和我们一般错过宿头？”
那人抬起头看他，面目平平无甚特征，只一双眼睛极是深黑。张佳乐平白无故打个冷战，不知怎么回事，硬着头皮说了下去：“我们若在此，不打搅罢？”
那人点点头，拿手一指篝火边上，一句也不说。张佳乐心里有些犯嘀咕，但感觉到对方并无敌意，便也和北桥法师在火边走了下来。此时天已全黑，林间冷风吹过来，张佳乐不由往火边凑凑，拿出之前干粮水袋和北桥法师分食。
却没想他刚掰开干粮，就有半只兔子突兀递到他眼前。他吓了一跳，道：“这不合适罢？”
那人也不说话，只将手里兔子又向前递了递。
北桥法师微笑道：“所谓百年修得同船渡，这位朋友愿意于我们分享一餐，也是难得的缘分。张兄便不要拒绝了吧？”
“那您……”张佳乐挺不好意思，北桥法师摆摆手道：“我正发愿持斋，就不沾这光了。”
若要是一般寻常人，可能还怕这兔子上有毒之类的；但张佳乐自小在唐门长大，对毒物最是精通，稍一闻便知道这兔子绝无毒素，便也就谢了一番接了过来。兔肉烤得正是当时，甚至还加了调料——张佳乐吃了一口，却想起很久以前和孙哲平闯荡江湖的时候，也常常捉了兔子烤来吃。但他们俩人谁也没有细致劲儿去带调料，往往就是一只兔子烤得半生不熟，就着饿劲儿狼吞虎咽下去……他这边胡思乱想，抬头却看见那人正借着火光看他。张佳乐连忙道：“这兔子烤得真好。”说着，为了佐证，连忙啃了一口。
那人微微一笑，重新低下头去。
三人吃完了东西，待到月亮爬上林梢，便将篝火转小进了身后山神庙中。这也不知是什么人修建的，里面泥胎神像全挂着厚厚蛛网，连本来彩塑色彩都掉没了；地上堆着些干稻草，显然是之前也有人在此住宿。张佳乐稍微整了整草堆，便和北桥法师和衣倒在上面——他并不敢睡觉，不过合眼假寐；于是便听到那人先是在他们身边卧下，过了一会儿却又起身，独自坐到门槛上去了。张佳乐不动声色翻个身，偷看了一眼那人背影，在那点黯淡火光里，竟熟悉得让人心惊。
他转回身去，想自己真是疯了。
那一夜张佳乐最终还是在早晨迷迷瞪瞪睡着了一会儿。打个激灵醒转过来的时候，之前那人已是走了，只剩下昨夜篝火燃作一堆灰烬。张佳乐看了一会儿，硬生生把心里那点念想按回去，才反身去叫北桥法师。
前面路还长着，他跟自己说。
十
于是一路上饥餐渴饮晓行暮宿不提，将到岳州地界，张佳乐终于又找到了百花谷留下暗记，却是于锋已经率着人马退到江边，按他们行程，只要再行半日、渡过河去便可与百花谷会合。张佳乐大大松了口气，和北桥法师说了两人便加快了脚程，直朝着河边而去。
暗记里所指这个地方，却是一处小渡口，附近只有一处无人茶摊，一条小船上坐着个身披蓑衣的船夫，像是正在打盹。张佳乐走上去招呼一声：“船家，可开船吗？”
那船夫慢吞吞站起来，也不摘他的大斗笠，只点了点头。张佳乐松了口气，从怀里掏出半贯钱：“我二人有急事，还烦劳船家将我们尽快渡到对岸去。”
船夫随手将钱揣在怀里，看张佳乐和北桥法师上了船，才手中长篙一点，小船悠悠朝着河心去了。张佳乐坐在船尾，望着对岸一片葱葱芦苇，心里忽然就起了一阵不祥预感。他不自觉起了身，叫到：“船家，还能回去吗？”
此时小船却是已经行到了河心湍急之处，然而那船夫长篙向下一支，竟生生让他们定在了河心：“怎地？”
这两字一出口，张佳乐浑身一震，什么再也顾不上，只死盯着对方看——那人却又拿手一拉斗笠，正露出左腕密密缠着一圈布带。张佳乐一时间觉得所有话都瞬间涌到喉咙口，却是连半个音也发不出来。
正在此时，就听得对面苇丛中一阵鼓响，竟是无数霸图会众身着赭色衫子、各摇小船行了出来，做了个三面包围的阵势。正当间一条小船上，正是拳皇“大漠孤烟”韩文清与霸图军师“石不转”张新杰。韩文清照例一脸煞气，眼神刀锋一样在张佳乐脸上扫了一眼，道：“张佳乐，你既离了百花谷，为何还掺入这摊浑水之中？将北桥法师留下来，霸图亦不会为难于你。”
张佳乐一笑，手腕一翻，指间已夹住数般暗器：“这事于百花谷何关？只是我下决心要做了而已。今天这个人，我无论如何也得保他出去。”
张新杰上前半步，道：“双拳难敌四手。百花谷人马既然被我们诳开，你一个人，如何对付我霸图会众？”
而那船夫却仰天大笑三声，道：“如何只是他一个人？”说着，也不再遮掩，将斗篷蓑衣都丢进河里，露出背后明晃晃一柄大剑。
张新杰微微挑眉：“却看来你们是敬酒不吃吃罚酒了。”说着，手一挥，霸图会众早已张弓搭箭良久，此时得了信号纷纷松弦——密密箭枝便如雨一般倾了下来。
“进船舱。”船夫丢下三个字，双手掣出背后长剑，贯足十分内力向水中一插，瞬间激起丈高水幕，竟是将飞来箭枝尽数吞没了。
张佳乐却似早知道他这一招，根本站在船尾动也没动，只道：“——你那手还能用？”
“半个时辰，总还动得了。”那人道。
“不是说了不必等你吗？这一走，也真够远的。”
“不必等我，就是说……”那人收了剑，回过头望着张佳乐，眼睛是熟悉的深暗，“我总会来找你。”
张佳乐与他对视片刻，骂了一声：“混账。”
孙哲平倒是笑了一下，转过身去看着摇船驶过来一众霸图会众：“——那么，就将他们收拾了罢？”
“你还是那么狂。”张佳乐说着，已是纵身跃上了船篷顶部。
孙哲平大剑一翻，道：“需要疯一把的，是你。”
张佳乐嘴角掠过一抹笑，手中八支飞刀已经激射而出。而孙哲平仿佛知道他飞刀出手一般，毫不回头，便已经纵身跃起，如一团剑风仿若卷入霸图阵中；霸图会众欲要支援，却又被接连不断各色暗器打断。一时之间，暗器之盛、剑锋之利肆意在霸图阵中涂抹出一番血色图景——却正是绝迹江湖已久的繁花血景。韩文清自然不会坐视，正要上前拦下孙哲平，却又听见身后一阵响铃，又一拨暗器箭雨从后袭来——却是百花谷众人已在于锋带领下杀到了。两方人马数量相当，眼见一场大战已经在所难免，却听见从那小船之中响起一声悠长佛号：
“阿弥陀佛，罪过、罪过。”
这声音丝毫不含内力，却如同狮子吼一般，在水面上清越悠扬地传了过来。两方人马，竟都不约而同都停下兵刃，看着船舱里走出僧人——却是北桥法师自去了变装，徐徐走上了船头。一时间，所有人都盯着他看，却是无人再起相杀之心。北桥法师缓声道：“某身无长物，唯一所愿，不过弘扬佛法耳。但若某这一行引得诸位相杀不休，所造罪孽将千百胜彼福德。佛教众人开悟，不过云‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电’。由是，某若执着，不过落了我相而已。”说着，他竟跌坐原地，双手合十，道，“请众位自便。”
霸图阵中，韩张二人对视一眼，张新杰扬声问于锋：“于谷主，你却请这位法师做什么？”
“大理国主尊奉佛教，”于锋答道，“知达摩宗二派相争，特命我前来请北桥大师回去供奉，为之讲解佛法。”
“达摩宗二派相争……”张新杰沉吟片刻，却被韩文清一语定论：“我霸图没理由涉入他人宗门内部事务。此事是我等误会了——不过，想来百花也得了补偿。”说着，他扫了跃回船上的孙哲平一眼，“今日之事，暂且记下。我们走！”
一声令下，霸图门众搀扶伤者，各自摇船，转瞬便遁入苇丛中去了，只剩下百花一众仍在岸上等着。张佳乐此时也从船蓬上跳下来，看孙哲平一路撑篙，将船摇向对岸。他遥遥望着百花众人，心里极是忐忑，又将自己往船舱阴影里躲了躲——却是想也知道绝躲不过去的。
他对面北桥法师微微一笑：“施主，还记得曾问某如何得解心魔？”
张佳乐一怔：“师傅不是道我舍之不去——”
北桥法师宣声佛号，道：“虽则抱残守缺，亦不妨一意直行。若于诽谤冷眼中去得、刀山火海中去得，总有心魔，又何碍之？”
张佳乐被他说得一时发愣，许多昔年彼时故事都从记忆深处泛起来，浑然无着力处。这片刻间，小船已是到了岸边，孙哲平先跳下船去将缆绳系住，才回身先扶了北桥法师下船，又进舱里看着张佳乐：“——到啦。”
张佳乐抬起眼睛看着他，忽然道：“为什么来？”
“不过是我在追你，”孙哲平缓缓道，“而这一次终于能追上罢了。”说着，已是朝着张佳乐伸出手来。
张佳乐看着那只仍缠了重重布带的手，忽然一笑：“——太久了。我要走得更远叫你去来追。”虽这么说，手上却紧紧地握住了孙哲平的手。
孙哲平用力拉他起来——一瞬间两人靠得极近，而他在张佳乐耳边轻声道：“我早告诉你，不必等我。”说着，已拉住他的手转身走出船舱。
张佳乐嘴角笑意又深几分，手指却扣住了他昔年好友的手。
就和他持着暗器，他拿着剑，一起闯出繁花血景之时，一般无二。
十一
那年秋日，霸图忽以重金礼聘百花前谷主张佳乐。而张佳乐不顾他人劝说、一意行之，竟入霸图为客卿。一时江湖传言纷纷，言其辜负百花长老培养之恩。唯识者百花缭乱锋芒不减当年，有登顶华山之气象耳。
而天下动乱之终，不过于斯将始。
张佳乐在自己最狼狈时候遇见孙哲平。那时他年轻稚嫩，将将离了唐门，还不懂得什么叫江湖险恶人心叵测，也不懂得平时那些打出来奇巧诡谲的暗器都是实实在在能要人命的。而一地尸体能叫人迅速明白过来。
所以他在那名扛着重剑走来的剑士面前挺直脊背咬紧牙关，明知自己已无力再战却还是紧紧扣住最后一枚透骨钉，紧得峰棱将指尖割伤出血。
然而那人却反手将剑插进地里。
“我看你武功不错。与我一起来吗？”
过度紧张消退之后，张佳乐头脑之中一片茫然。鬼使神差地，他点了点头。
“我是孙哲平。你的名字？”
“张佳乐。”
孙哲平离开之后，张佳乐偶尔还在梦里见到那场景。
他知道那不过是自己心魔，却忍不住在微茫夜色之中披衣起身。百花谷的夜总是比别处寒凉，月光又总来得分外明亮，他攀上谷中高楼，能见到花木扶疏之中自远处盘旋过来一条通向谷中蜿蜒曲径。
只空无一人。
他想这不过是自己软弱。
二
其实张佳乐不明白自己究竟如何与孙哲平相交莫逆。他们出身一南一北，武学套路全然迥异，处事方式更是大相径庭。大门派里出来的他，遇事之时多少加了三分小心，不似孙哲平那般总带着神挡杀神佛挡杀佛的锐气。
在他们闯荡江湖又入主百花之时，张佳乐只钦慕他洒脱狂放，暗暗希望自己也能分得搭档一半果决。
却没想他后来恨死了这个。
那是他们入百花的第四个年头，孙哲平在与苗疆人遭遇之中，被放蛇咬伤了左手。勉强全身回到谷中之后，诊察大夫看了又看，才吞吞吐吐道这毒拔不出来，若要保命就需断却一手。
张佳乐只觉耳边嗡地一声。他不敢望孙哲平一眼，甚至在自己意识到之前便已经抓起大夫领口：“再说一遍。”
那大夫被素来温和副谷主的脸色吓得不轻，一句话哆哆嗦嗦说不清楚：“老、老夫无能为力……”
张佳乐瞪着眼睛，一句不可能到了嘴边；偏这时孙哲平开口，一贯冷淡干脆：“算了。”
张佳乐陡地松了手，也不顾瘫坐在椅子上大夫，回身对上孙哲平深黯眼神，半晌才讷讷道：“你先休息……别想太多。”
“这被你说出来真不寻常。”孙哲平回道。
张佳乐一瞬微微失神——确实。别想太多，往往都是孙哲平对他说的那句话。若是平日里，他怕是已笑了出来，此刻却全无心情。他定定神压下心中千头万绪，诚恳道：“我明天去江湖上找名医回来。无论如何，一定能将你的手医好。”
后来张佳乐想自己是多迟钝才会没看出孙哲平那一刻沉默中蕴含的深长意味。但即便他看出来了，以孙哲平之决绝，恐怕也于事无补——第二天，离谷而去的剑狂只留下了草书的四个大字。
不必等我。
那还是他们刚刚于江湖中结伴而行的时候。孙哲平身量既高，走得便快，张佳乐非得加快步伐才能跟上，一天下来累得不行。于是他就和孙哲平抱怨。但孙哲平只是说：“我从不等人。你也不用等我。”
张佳乐一肚子气地回去睡了，恨恨想着总有一天得让你尝到在后面赶的滋味。可第二天上路的时候，孙哲平却是几近微不可察地放慢了前进的步伐。
那是张佳乐真的确定要和孙哲平同路而行的一刻。即使他总是更慢些、更迟缓些的那个。即使孙哲平总是在前冲杀、从不回头的那个。
直到那日。
百花谷众人都知道在孙哲平挂冠而去后张佳乐闭关三日，出来之后就领了谷主之衔率众拼杀。当年的华山论剑，他们以不全之阵一步惜败中草堂，自此之后，再无人论一句年少谷主的不是。
唯有张佳乐还偶尔做那个梦，百花缭乱绽放过后铺了一地的血光中少年扛剑而来，张口却言：
不必等我。
他睁眼醒来，夜色正浓。他想了很久，暗咒一句：说得轻巧。
三
张佳乐唐门出身，近身搏杀不行，一手暗器却端得令人目眩神摇，尤其有一手百花缭乱的绝招，一时间飞刀袖箭铁莲子飞蝗石透骨钉诸般暗器孔雀开屏般散出去，看似毫无章法其实节拍清晰、如名家唱曲字字珠圆玉润——然则毕竟年轻，准头不足。
孙哲平看他示范，将一排草人扎个刺猬相似，却只摇摇头：“真人可不会这么让你打。”
张佳乐也知道这招虽然动人耳目，但并不足以对高手造成致命打击，于是瘪瘪嘴：“唐门的章法，本来不是面对面一刀一剑地拼个分明。真下狠手，又上不了论剑台。”
孙哲平对着一排草人皱眉头，思索半天才道：“若是你来策应我呢？”
张佳乐被他吓了一跳，指指对面：“用百花缭乱？”
孙哲平点点头，随手抄起一根枯枝在地上画几个变化图形：“我招式威力虽足，却失在‘拙’之一字上。要碰上机巧灵变的对手，就往往在这上吃得大亏；若有你在后策应，则又不同。”
张佳乐想了又想，终于问：“我要是万一打到了你？”
孙哲平随手丢了树枝，直直望进张佳乐眼里：“你会吗？我信你。”
张佳乐明白那就是“跟上”的意思了，于是便笃定点一点头：
“当然不会。”
那一年华山之上，剑狂落花狼藉和明器师百花缭乱以前所未有的配合震慑四座。他们那近似不要命的联手方式，被江湖人赋予“繁花血景”四字称号，一时几成燎原之势。
可终还是败在斗神脚下。
“你们还年轻。明年再来罢。”
酒宴里，叶秋对他们说着。张佳乐愤而起身，却被孙哲平拉住了。
“明年定当讨教。”
剑狂说，端杯子的手，仍是因为不可遮掩的战意而抖了一下。
结果一年后他们未能碰面。
再一年就只剩张佳乐一人。
四
后来人们提及百花谷就只说起时运不济的谷主百花缭乱张佳乐。不是很多人都能在华山之巅走到最后一战，更没有第二人竟两次在最后一步上功亏一篑。只有寥寥几人才会提起他们老谷主一代剑狂，叹一句“如果那人在”云云。
张佳乐怕听到这感叹。他也怕人们竟全然忘记孙哲平。这心情矛盾交织：既想证明自己离了落花狼藉也能走下去，又不欲繁花血景那浓墨重彩一笔只成空落绝唱。
——既然你说不要等，那我就走得更远给你看。
他告诉自己，压下一点不安立于百花谷之前，杀伐决断雷厉风行，让谷中长老吃了一惊又大加赞许。当家之人必得如此，他们对张佳乐说，张谷主深得孙谷主之风。
他微笑言是。
事实上他确在某个意味上越来越像孙哲平。大事之前当机立断斩钉截铁一般，回去才觉得不可思议。他不知是身居高位改变了他，还是一直在他身边的那个人潜移默化之间已让他倾向于一种选择。
但张佳乐总归不是当机立断的那类人。到得惨淡经营却终究功亏一篑的那刻，他忽然就忍不住想：终归还是自己太过软弱？终归还是自己思虑过多不能心无旁骛？亦或，只是缺了那么一分气运—--
别想太多。
他几乎已经能听到孙哲平在他耳边说着，九分的冷淡绝然和一分隐然担心。如果那人在的话或许能将他一拳打醒，但此刻，一点若似而非的记忆，终究没法阻止他在自己心魔里沉沦下去。
越想挣扎脱身，越是泥足深陷。所谓心魔，大抵如此。
五
那年江湖中传得最盛的便是百花谷主张佳乐正值盛年便宣布引退。一时之间人们众说纷纭，有说是内伤难愈，有人道是心魔难治，更有几个猎奇之人，竟说他是追随昔年孙谷主海外求仙去了。但终究，也无人出来一道究竟，人们叹息一回、叹惋一回、再说上几句大道日丧英雄弥哀的咸淡话，也就这么过去了。
六
那一年，江湖之中高潮迭起。先是斗神一叶之秋叛出江湖门墙，又是散人君莫笑大出风头；各色传言尚方兴未艾，人们又传达摩宗下正自追缉破宗而出的一名僧侣，竟卷动各大门派纷纷参战，一时间直个风声鹤唳，一般僧尼走在街上都要被多瞧个几眼。
只这追缉事由，却是无人得知。
邹远带着那僧人且避且走、躲进一户人家后院之时，只将将避过追兵耳目。在院外传来一阵嘈杂时，他屏住呼吸，听外面匆匆传来几声“在那边！”“快追！”的叱喝后，一阵脚步赶了过去，才松下些许。
只这一反复，竟是带动胸口血气再度翻涌不止。
“邹施主，你伤不要紧罢？”那僧人满面担忧，低声问着。
他想说些什么且教人宽心，却是一开口，一口压不住鲜血已然喷出。
“施主！”那僧人大惊，伸手去怀里摸索，只他一介普通人，又如何能有疗治内伤的药物？邹远先一手扣了他手腕，喘息片刻才断续道：“师傅……万不可冲动……”
“至少某可与这家主人打个招呼，请他援手则个。”僧人说完，便要从树丛中起身，却被邹远加力一拉：“师傅……不可。眼下城中天罗地网，那嘉世山庄……早已盯上各处药铺，行不通的。”
僧人端详他片刻，忽然苦笑：“此时若教邹施主舍了某而去，怕是行不通的罢？”
“就算我拼了这条性命，也必得——”邹远喘口气正待说下去，却听院中一声响起：“朗朗白日，就说什么生啊死啊，真是晦气。两位既然望门投止而来，在下少不得也要尽一番地主之谊。树丛之中难得奉茶，两位可随我移步前厅？”
邹远此时早已激灵灵出得一身冷汗——这人何时进得后院，他竟分毫不知。现在他内伤沉重，可说生死尽在这人股掌之间，更不要说保护半点武功不识的僧人。唯一指望，只能是对方是友非敌；但绞尽脑汁，他也想不出饶州这片地界还有何方名宿……他兀自心念反转，身边僧人却已长身而立，合十为礼：“见过施主。”
邹远一咬牙纵身而出挡在僧人面前，所有应变之辞在看见面前男人一刻全然空白。
虽然只穿了件皂色直䄌，拎了把蒲扇还趿拉着布鞋——但邹远也绝不会认错。
面前之人，正是当年一去、两年来毫无音讯的张佳乐。
而那人本来带笑的脸也僵成一副不可思议神态，半晌才呐呐道出一句：“小邹——？”
邹远还想说什么，却只觉胸腹之间一阵烦恶，眼前光影旋转，竟是倒了下去。
再醒来时，不出意料已在床榻之上。之前还岔成一团的内息先下虽然微弱，却已流转自如。邹远举起手，看见上面因执暗器留下细小伤口都已细心涂过药膏、以纱布裹好，心下便是一动；翻身坐起左右环顾，却不见一人。
这时外面却有一阵细碎脚步渐次而来。不一会儿，一个端了药碗的小孩子便小心翼翼撩了帘子进来，看见邹远惊得一跳好悬把碗甩了，一定神倒是厉害起来：“你这人怎地竟坐起来了？东家吩咐叫你卧床养病，你却这般乱动——”
邹远也不顾其他，只问：“你东家是谁？同我一起来的师傅呢？”
“东家便是东家。”小僮一副理所当然口气说着，“你问那和尚？只说有什么要事，与东家夤夜去了。”
邹远心里一沉就要下床，却被小僮叉腰往前一拦：“你可别动！东家只吩咐我把你看好了，说伤好之前哪儿也不能去，若是偷跑了就叫捕快，只说你欠了东家连药费带房钱整五十两，看你还往哪儿去！”
邹远听得好笑又好气，小僮正就势把药碗往他手里一塞：“快喝，喝了我才与你看东家留的书信。”
“他留了书信？”
小僮点头，邹远也不再与他争辩，一口气将药灌了下去，急问：“在哪儿？”
小僮在怀里翻来翻去，翻出一张折了又折的笺纸往他眼前一抖，极熟悉的字体写着：
我带师傅与百花谷人马汇合，你且在此安心养伤，万自保重，不可轻举妄动。切切。
落款处只留了一个“乐”字。邹远盯着这几行字，只觉得喉咙里被什么哽住，竟是什么也说不出来。小僮不知他心思，一拍脑袋道：“哎呀我都给忘了，还有这个。”说着又从袖里掏出个油纸包，展开，小心拈起雪白糖块举到邹远面前。
“这是药后吃的，你可不许再要。”
邹远下意识伸手接了糖块，那看上去竟和以前受轻伤时候、张佳乐一来探病就总带上的糖块类似。
却明明已过了这么久。
他慢慢将糖块送入口中，一时竟辨不出甘苦。
七
张佳乐去百花谷长老处辞行之时，去意甚坚。长老默然片刻，终是长叹一声：“哲平当年挂冠而去，总还有个确切因头。而你呢？总不要说，因这一次便心灰意冷了吧？”
张佳乐觉得心里有什么隐隐热一下，却是烬堆里拨不亮一团灰火。他想说什么，做个解释——抑或托词，什么都好。
最终仍是什么都说不出来。
长老终究是不再逼他。
“罢罢。你且去罢。”
张佳乐长揖及地，将谷主印鉴放在一边案上便出去了。他一步一步、沿那蜿蜒小径走出了谷，不敢回头看上一眼。却是早晨开始那场缠绵细雨，仍点滴霖霪地打透了半谷梧桐。
也所以，在见到邹远身上那份密令之后，张佳乐只问了那僧人一个问题：若我护送你至安全处，可算是代百花谷完成许诺？
“施主亦是痴人。”
到得第二天住店之时，那本来默然无言跟着张佳乐出城的僧人才第一次开了口。若非如此，张佳乐本都以为对方修的是闭口禅、不敢轻易打扰了——他松口气，不怕自己多话扰了他人修行，回问：
“这又如何说起？”
“你不问某是否与人结仇、不贪某身所携之物，不疑某是否十恶不赦，只因百花谷三字便甘愿以身涉险，如此不称‘痴人’，却还称什么？”
张佳乐正往自己脸上贴小胡子的手顿了一下，片刻后才道：“这又算得什么凶险。”
僧人双手合十，颂声佛号，道：“施主真自不觉，或只与某家打诳语？”
张佳乐心头百语千言堆在一起，手上慢慢将自己收拾停当，才问：“大师修行之人，可授断却心魔之法不？”
僧人缓道：“修般若波罗蜜多者，无非戒贪嗔痴、修戒定慧。某观施主自有慧根，却不是堪不破，只是舍不去罢了。”
“如此正求大师指教。”
“施主却真个想舍？”僧人声音虽低，在耳边却如春日远雷轰然做声。张佳乐打个激灵，一时竟说不出话来。
正此时，前院里起了一阵争执，老掌柜那颤巍巍的声音响了起来：“客官，你们这拿刀动剑的却是要做什么——”
“霸图会的，乡里乡亲给行个方便。 ”有人答着，随即银两包裹丢上柜台，一伙人刀剑张扬地就往里走，迎过来却是一阵纷纷暗器——只不知那后院里竟是有几个人几只手，竟一时间打出这许多暗器？霸图会的人狼狈地各寻掩护，仍免不了一两个动作迟缓的大腿或胳臂上挨上一下，当即就骂上了娘。
这时那领头进来的人躲在院中井台后，对身后使盾剑的人道：“无敌兄，看来我们还是晚了一步，那北桥法师已是和百花谷的人汇合了。”
“我倒觉得未必，蒋舵主。”那人却不甚在意，只闲闲用盾挡着如雨倾下暗器，“里面说不定只有一个人。”
蒋游嗤笑一声：“你却骗鬼。这等手法，若非当年的百花缭乱——”话刚说了半句，那人已经合着盾糅身而出，竟如只翩然大鸟般朝越过后院朝客房而去。蒋游刚想跟上，头上又来了一阵飞蝗石，逼得他藏头缩颈，倒得是好容易暗器停歇，他领着一众弟兄冲进门去，只见人去室空，无论是暗器高手北桥法师还是自号“无敌”的盾剑手都不见半分踪影。他狠狠往地上啐了一口，道：“追！”
八
这厢张佳乐正自背了僧人飞也似逃窜，脸上不漏半点端倪，心里却只叫着：那货怎生掺进这事里了我还以为他只和嘉世那摊子纠缠不清今天却混进霸图会里真是胆大包天，若是霸图的人真识破他身份还不先把他剁了？！
心里想着，脚下飞掠丝毫不慢。张佳乐轻功在江湖上也是一流，此时全力施展开来，尽管背了个人，行于开阔河滩之上真真如草上流星一般。若是寻常人，恐怕早被他甩出了二三里开外；可此时，张佳乐只觉身后迫力浸浸然侵入衣襟，手心里早被汗浸透了。
继续跑——？还是回头打——？
“我说那个老张嘿！知道是我你还跑什么啊！拿着盾追你老费劲的你体谅下前辈这把老骨头！”
张佳乐听得心头一把火起，也不顾之前谋划，索性站定回头：“是啊，这龟壳是没你却邪来得轻巧。”
“戳人伤口，啧啧，下作啊。”追过来的叶修虽然嘴上说着，脸上倒是一副浑不在意的样子，“不是我说你，老张，你光这么跑了，也得问问人大师受得了受不了啊。”
那僧人在张佳乐背上咳嗽两声，声音略微有点打战：“某还尚可……”
张佳乐心下歉疚，先让僧人落在地上，转头又对着叶修：“我已答应邹远将大师送去与百花谷回合，你莫要从中阻拦。若真打起来，我也不怕你。”
叶修叹口气：“你对百花谷还是放不下心啊。你可知道他们已重金聘了于峰做下任谷主？”
张佳乐默然片刻：“……当初，是我负了他们。”
叶修欲言又止，终是叹口气：“你自己心重，我劝不得你。不过，我追过来只为和大师说两句话，这总不碍什么罢？”
张佳乐点头，让开一步让叶修上前。叶修敛了平日没个正形模样，对僧人深深一揖：“见过大师。”
僧人合十：“施主多礼。只某观施主，并非弃世而入道之人，追在某这老和尚后面，却不知有什么要问的呢？”
叶修沉声道：“只于大师处，求当年祖师西渡而来所踏一苇。”
张佳乐听到这里，心下一惊——却没想到自己这两天护着逃亡的僧人，竟是卷入了达摩一宗传钵之争的北桥法师。而此时僧人只微微一笑，问：“如何是佛祖西来意？”
“我只知一意向前而已。”
北桥法师问：“若前方不过血雨腥风、枪林箭丛、坚冰千里、狱火重重，你亦去得？”
“去得。”
北桥法师又问：“若前方只有蜚语流言、毁谤加身、世人冷眼、千夫所指，你仍去得？”
“剑之所向，唯此一心所系，那管得了那么多？”叶修扬一扬眉，竟带几分少年意气，“自是去得。”
北桥法师点了点头：“某亦受教。”说着，已自身边苇丛折了一枝，递在叶修手里。
叶修正一愣，北桥法师却道：“青青河边草，庭前柏树子，山河大地无不是意，非明心静性，不可知之。施主善自珍重。”
叶修深施一礼：“多谢大师。”说完本欲离开，终还是对一旁张佳乐说：“我落脚在江州城内兴欣客栈。你若还没死了当年那份心，随时来找我便是。”
张佳乐道：“和你一起，我害怕被你气死。你还是在霸图凑齐了人手之前走吧，小心他们真把你拆了。”
“老韩还要留我与他练手，那能舍得？”叶修说着，却终是一摆手去了，几个纵越便没入长草之中，唯闻一声长啸越去越远，终至不闻。
张佳乐捺下心头百感交集，道：“大师，我们亦得走了。看这架势，霸图会的人只怕一炷香内便能找过来。”
北桥法师叹口气：“麻烦施主。”说着便伏在张佳乐背上，两人疾疾沿着河去了。
九
两人最终到了鄂州，却是远远就看见城墙边正站了几个手持朴刀的大汉。张佳乐朝北桥法师卖个眼色，两人也不急着进城，先去一旁茶棚里坐地。
这边也算是长江沿岸一个重镇，往来商旅熙熙攘攘，倒是各色人等都有，他二人混在其中也并不打眼。寻个空子，张佳乐叫了茶博士过来：“我两人是远地来的客商，素来听闻这地方民风彪悍，但路途极是安全；可那城门边几个大汉却是怎么回事？光天化日拿刀动棒，看起来好不怕人。”
“客官你这却有所不知，”茶博士忙道，“我们这里，寻常也没那等舞刀动剑的。这次却是城里来了什么百花谷的人，和我们本地霸图分舵的人打了一架，被赶跑咯。霸图会的人虽然看着怕人，其实不妨的，客官只管放心前行就是。”
“托你吉言。”张佳乐笑嘻嘻答了，又多予茶博士几个大子，才掉头低声与那做俗家打扮北桥法师道，“……看来，我们已是进不了城了。”
“可邹施主说……”北桥法师正说着，张佳乐已经摇了摇头：“即使原来于锋曾带人来过这里，怕是现在也早已退走。我们入城，不过是枉作瓮中之鳖。师傅您只和我走便好。”
北桥法师点了点头。两人歇了一停，也不进城，便又随着驿道走了。只是他们本来这一程要于城中落脚，这厢前进，已是怎么也找不到宿头了。张佳乐只得对北桥法师说：“说不得，烦劳师傅今晚和我露宿。”
北桥法师合十为礼：“是我这边麻烦施主了才是。”
两人正说话间，忽然看见不远处林间升起一团亮光。张佳乐张望一下，道：“哎，这许是途经商旅。说不定我们可以和他们凑个宿头。”说着继续向前，见道边开阔地上竟是一栋废弃山神庙，庙前正有个人守着一摊篝火烤野兔，那香气飘过来，不由得让张佳乐吞了口口水，几步凑了过去：“这位朋友，可也和我们一般错过宿头？”
那人抬起头看他，面目平平无甚特征，只一双眼睛极是深黑。张佳乐平白无故打个冷战，不知怎么回事，硬着头皮说了下去：“我们若在此，不打搅罢？”
那人点点头，拿手一指篝火边上，一句也不说。张佳乐心里有些犯嘀咕，但感觉到对方并无敌意，便也和北桥法师在火边走了下来。此时天已全黑，林间冷风吹过来，张佳乐不由往火边凑凑，拿出之前干粮水袋和北桥法师分食。
却没想他刚掰开干粮，就有半只兔子突兀递到他眼前。他吓了一跳，道：“这不合适罢？”
那人也不说话，只将手里兔子又向前递了递。
北桥法师微笑道：“所谓百年修得同船渡，这位朋友愿意于我们分享一餐，也是难得的缘分。张兄便不要拒绝了吧？”
“那您……”张佳乐挺不好意思，北桥法师摆摆手道：“我正发愿持斋，就不沾这光了。”
若要是一般寻常人，可能还怕这兔子上有毒之类的；但张佳乐自小在唐门长大，对毒物最是精通，稍一闻便知道这兔子绝无毒素，便也就谢了一番接了过来。兔肉烤得正是当时，甚至还加了调料——张佳乐吃了一口，却想起很久以前和孙哲平闯荡江湖的时候，也常常捉了兔子烤来吃。但他们俩人谁也没有细致劲儿去带调料，往往就是一只兔子烤得半生不熟，就着饿劲儿狼吞虎咽下去……他这边胡思乱想，抬头却看见那人正借着火光看他。张佳乐连忙道：“这兔子烤得真好。”说着，为了佐证，连忙啃了一口。
那人微微一笑，重新低下头去。
三人吃完了东西，待到月亮爬上林梢，便将篝火转小进了身后山神庙中。这也不知是什么人修建的，里面泥胎神像全挂着厚厚蛛网，连本来彩塑色彩都掉没了；地上堆着些干稻草，显然是之前也有人在此住宿。张佳乐稍微整了整草堆，便和北桥法师和衣倒在上面——他并不敢睡觉，不过合眼假寐；于是便听到那人先是在他们身边卧下，过了一会儿却又起身，独自坐到门槛上去了。张佳乐不动声色翻个身，偷看了一眼那人背影，在那点黯淡火光里，竟熟悉得让人心惊。
他转回身去，想自己真是疯了。
那一夜张佳乐最终还是在早晨迷迷瞪瞪睡着了一会儿。打个激灵醒转过来的时候，之前那人已是走了，只剩下昨夜篝火燃作一堆灰烬。张佳乐看了一会儿，硬生生把心里那点念想按回去，才反身去叫北桥法师。
前面路还长着，他跟自己说。
十
于是一路上饥餐渴饮晓行暮宿不提，将到岳州地界，张佳乐终于又找到了百花谷留下暗记，却是于锋已经率着人马退到江边，按他们行程，只要再行半日、渡过河去便可与百花谷会合。张佳乐大大松了口气，和北桥法师说了两人便加快了脚程，直朝着河边而去。
暗记里所指这个地方，却是一处小渡口，附近只有一处无人茶摊，一条小船上坐着个身披蓑衣的船夫，像是正在打盹。张佳乐走上去招呼一声：“船家，可开船吗？”
那船夫慢吞吞站起来，也不摘他的大斗笠，只点了点头。张佳乐松了口气，从怀里掏出半贯钱：“我二人有急事，还烦劳船家将我们尽快渡到对岸去。”
船夫随手将钱揣在怀里，看张佳乐和北桥法师上了船，才手中长篙一点，小船悠悠朝着河心去了。张佳乐坐在船尾，望着对岸一片葱葱芦苇，心里忽然就起了一阵不祥预感。他不自觉起了身，叫到：“船家，还能回去吗？”
此时小船却是已经行到了河心湍急之处，然而那船夫长篙向下一支，竟生生让他们定在了河心：“怎地？”
这两字一出口，张佳乐浑身一震，什么再也顾不上，只死盯着对方看——那人却又拿手一拉斗笠，正露出左腕密密缠着一圈布带。张佳乐一时间觉得所有话都瞬间涌到喉咙口，却是连半个音也发不出来。
正在此时，就听得对面苇丛中一阵鼓响，竟是无数霸图会众身着赭色衫子、各摇小船行了出来，做了个三面包围的阵势。正当间一条小船上，正是拳皇“大漠孤烟”韩文清与霸图军师“石不转”张新杰。韩文清照例一脸煞气，眼神刀锋一样在张佳乐脸上扫了一眼，道：“张佳乐，你既离了百花谷，为何还掺入这摊浑水之中？将北桥法师留下来，霸图亦不会为难于你。”
张佳乐一笑，手腕一翻，指间已夹住数般暗器：“这事于百花谷何关？只是我下决心要做了而已。今天这个人，我无论如何也得保他出去。”
张新杰上前半步，道：“双拳难敌四手。百花谷人马既然被我们诳开，你一个人，如何对付我霸图会众？”
而那船夫却仰天大笑三声，道：“如何只是他一个人？”说着，也不再遮掩，将斗篷蓑衣都丢进河里，露出背后明晃晃一柄大剑。
张新杰微微挑眉：“却看来你们是敬酒不吃吃罚酒了。”说着，手一挥，霸图会众早已张弓搭箭良久，此时得了信号纷纷松弦——密密箭枝便如雨一般倾了下来。
“进船舱。”船夫丢下三个字，双手掣出背后长剑，贯足十分内力向水中一插，瞬间激起丈高水幕，竟是将飞来箭枝尽数吞没了。
张佳乐却似早知道他这一招，根本站在船尾动也没动，只道：“——你那手还能用？”
“半个时辰，总还动得了。”那人道。
“不是说了不必等你吗？这一走，也真够远的。”
“不必等我，就是说……”那人收了剑，回过头望着张佳乐，眼睛是熟悉的深暗，“我总会来找你。”
张佳乐与他对视片刻，骂了一声：“混账。”
孙哲平倒是笑了一下，转过身去看着摇船驶过来一众霸图会众：“——那么，就将他们收拾了罢？”
“你还是那么狂。”张佳乐说着，已是纵身跃上了船篷顶部。
孙哲平大剑一翻，道：“需要疯一把的，是你。”
张佳乐嘴角掠过一抹笑，手中八支飞刀已经激射而出。而孙哲平仿佛知道他飞刀出手一般，毫不回头，便已经纵身跃起，如一团剑风仿若卷入霸图阵中；霸图会众欲要支援，却又被接连不断各色暗器打断。一时之间，暗器之盛、剑锋之利肆意在霸图阵中涂抹出一番血色图景——却正是绝迹江湖已久的繁花血景。韩文清自然不会坐视，正要上前拦下孙哲平，却又听见身后一阵响铃，又一拨暗器箭雨从后袭来——却是百花谷众人已在于锋带领下杀到了。两方人马数量相当，眼见一场大战已经在所难免，却听见从那小船之中响起一声悠长佛号：
“阿弥陀佛，罪过、罪过。”
这声音丝毫不含内力，却如同狮子吼一般，在水面上清越悠扬地传了过来。两方人马，竟都不约而同都停下兵刃，看着船舱里走出僧人——却是北桥法师自去了变装，徐徐走上了船头。一时间，所有人都盯着他看，却是无人再起相杀之心。北桥法师缓声道：“某身无长物，唯一所愿，不过弘扬佛法耳。但若某这一行引得诸位相杀不休，所造罪孽将千百胜彼福德。佛教众人开悟，不过云‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电’。由是，某若执着，不过落了我相而已。”说着，他竟跌坐原地，双手合十，道，“请众位自便。”
霸图阵中，韩张二人对视一眼，张新杰扬声问于锋：“于谷主，你却请这位法师做什么？”
“大理国主尊奉佛教，”于锋答道，“知达摩宗二派相争，特命我前来请北桥大师回去供奉，为之讲解佛法。”
“达摩宗二派相争……”张新杰沉吟片刻，却被韩文清一语定论：“我霸图没理由涉入他人宗门内部事务。此事是我等误会了——不过，想来百花也得了补偿。”说着，他扫了跃回船上的孙哲平一眼，“今日之事，暂且记下。我们走！”
一声令下，霸图门众搀扶伤者，各自摇船，转瞬便遁入苇丛中去了，只剩下百花一众仍在岸上等着。张佳乐此时也从船蓬上跳下来，看孙哲平一路撑篙，将船摇向对岸。他遥遥望着百花众人，心里极是忐忑，又将自己往船舱阴影里躲了躲——却是想也知道绝躲不过去的。
他对面北桥法师微微一笑：“施主，还记得曾问某如何得解心魔？”
张佳乐一怔：“师傅不是道我舍之不去——”
北桥法师宣声佛号，道：“虽则抱残守缺，亦不妨一意直行。若于诽谤冷眼中去得、刀山火海中去得，总有心魔，又何碍之？”
张佳乐被他说得一时发愣，许多昔年彼时故事都从记忆深处泛起来，浑然无着力处。这片刻间，小船已是到了岸边，孙哲平先跳下船去将缆绳系住，才回身先扶了北桥法师下船，又进舱里看着张佳乐：“——到啦。”
张佳乐抬起眼睛看着他，忽然道：“为什么来？”
“不过是我在追你，”孙哲平缓缓道，“而这一次终于能追上罢了。”说着，已是朝着张佳乐伸出手来。
张佳乐看着那只仍缠了重重布带的手，忽然一笑：“——太久了。我要走得更远叫你去来追。”虽这么说，手上却紧紧地握住了孙哲平的手。
孙哲平用力拉他起来——一瞬间两人靠得极近，而他在张佳乐耳边轻声道：“我早告诉你，不必等我。”说着，已拉住他的手转身走出船舱。
张佳乐嘴角笑意又深几分，手指却扣住了他昔年好友的手。
就和他持着暗器，他拿着剑，一起闯出繁花血景之时，一般无二。
十一
那年秋日，霸图忽以重金礼聘百花前谷主张佳乐。而张佳乐不顾他人劝说、一意行之，竟入霸图为客卿。一时江湖传言纷纷，言其辜负百花长老培养之恩。唯识者百花缭乱锋芒不减当年，有登顶华山之气象耳。
而天下动乱之终，不过于斯将始。